På begynnelsen av 70-tallet sluttet familien til Joaquin Phoenix seg til The Children of God - en kult grunnlagt av David Berg som ble beryktet for påstander om overgrep mot barn. Frem til 1977, i en alder av 3 år, var Oscar-vinneren medlem av kulten sammen med foreldrene, John og Arlyn, og søsken, den avdøde skuespilleren River, Summer, Liberty og Rain.
Den hippie-antikapitalistiske kirken hadde 15 000 følgere over hele verden. Så det er ingen overraskelse at en annen skuespiller, Rose McGowan, også hadde tilbrakt deler av barndommen sin i kulten. I likhet med familien hennes forlot familien Phoenix en gang politikken for "flørtende fiske" - en "religiøs prostitusjon" - ble innført.
I 2014 avslørte Joker-stjernen at foreldrene hans til å begynne med virkelig "trodde" på Guds barns lære. Her er sannheten om familiens tid i kulten.
Bli med Guds barn
Guds barn ble opprinnelig k alt Tenåringer for Kristus. Det utviklet seg snart til hundrevis av kommuner over hele verden. David Berg fremmet «fri kjærlighet» og profetien om at apokalypsen var nær. Foreldrene til Joaquin Phoenix "fant et fellesskap" i den gruppen. Faren hans ble også utnevnt til "Erkebiskopen av Venezuela."
"Når folk oppdrar Guds barn, er det alltid noe vagt anklagende over det," sa skuespilleren, nå 46, til Playboy. "Det er skyld ved assosiasjon. Jeg tror det var veldig uskyldig fra foreldrenes side. De trodde virkelig, men jeg tror ikke de fleste ser det slik. Jeg har alltid syntes det var rart og urettferdig."
Han la til at Guds barn ikke virket som en farlig sekt i begynnelsen."Jeg tror foreldrene mine trodde de hadde funnet et fellesskap som delte deres idealer," fortsatte Phoenix. "Kulter annonserer sjelden seg selv som sådan. Det er vanligvis noen som sier: 'Vi er likesinnede. Dette er et fellesskap', men jeg tror at i det øyeblikket foreldrene mine skjønte at det var noe mer med det, kom de seg ut."
Growing Up In The Cult
Voksne medlemmer av Guds barn fungerte ikke. Barna gikk heller ikke på skolen. Folk med ekte jobber ble stemplet av kulten som «systemitter». Som et resultat ville Phoenix-søsknene "synge i fengsler og stå på gatehjørner og dele ut litteratur som inneholdt oppløftende meldinger," som River husket. Den avdøde skuespilleren spilte også gitaren sin mens søsteren hans, Rain, sang "for å tiltrekke potensielle konvertitter."
"De ønsket å skape et godt liv for barna sine som ikke var det typiske "hvite stakittgjerdet", sa Rivers venn, Joshua Greenbaum, om familiens beslutning om å bli med i fellesskapet. «Det er klart, de lette etter noe.»
Senere ble Berg anklaget for overgrep mot barn, inkludert sine egne døtre og barnebarn. McGowan hevdet å ha vært vitne til noen av de grusomme handlingene i kirkens kommune i Italia. «Jeg husker at jeg så hvordan [kultens] menn var med kvinnene … [kvinnene] var i utgangspunktet der for å tjene mennene seksuelt – du fikk lov til å ha mer enn én kone,» sa hun til People.
Phoenix-brødrene snakket aldri om sin urolige barndom i detalj. Men en gang nevnte River i et intervju at han hadde mistet jomfrudommen etter å ha blitt seksuelt misbrukt i en alder av 4. Han var 2 år gammel da familien deres ble med i Guds kirke. Stand by Me-skuespilleren sa ikke noe annet om avsløringen. Han sa at han hadde "blokkert det ute."
Rømmer fra kulten på grunn av dens "motbydelige" praksis
River ble en gang sitert og sa at Guds kirke var "motbydelig" og at "de ødelegger folks liv."Han refererte sannsynligvis også til "flørtende fiske" som Bergs datter senere k alte "religiøs prostitusjon." McGowan sa at det var denne praksisen der "kvinnene ville gå til barer som lokker [og plukke opp rekrutter]." Det var da familien hennes, så vel som Phoenixes, bestemte seg for å rømme sine respektive kommuner.
Etter å ha flyttet tilbake til USA, fikk River fortsatt ikke en formell utdannelse. Som den eldste ble han familiens forsørger i en alder av 8. Arlyn tok kontakt med Paramounts casting-direktør og skaffet ham sin første spillejobb. Joaquin og deres andre søsken begynte etter hvert også med showbusiness.
"Vi savner litt [å ha en normal barndom] noen ganger," sa en 13 år gammel Joaquin i et familieintervju i hjemmet deres i Florida. "Savner vennene våre, men når vi går et sted får vi møte andre mennesker. Men da må du si farvel til dem." Familien holdt seg nær gjennom årene. Men på grunn av Johns alkoholproblemer, fungerte River som en farsfigur for søsknene hans til hans alt for tidlige død.
