Donnie Darko kunne vært en helt annen film. Enhver film- eller TV-entusiast vet at casting i grunnen er halve kampen når man prøver å lage et flott kunstverk. Tross alt, kunne du forestille deg et show som Seinfeld uten den fantastiske rollebesetningen? Pokker, selv suksessen til Wishbone var avhengig av å ansette den rette hunden. Vel, Donnie Darko trengte virkelig en sterk rollebesetning. Richard Kellys originale manus var ikke noe alle i studiosystemet kunne få med seg med en gang. Det var rett og slett for unikt og "berusende" for noen. Men en imøtekommende rollebesetning hjalp til med å selge den til filmgjengere… Eller… i det minste DVD-kjøpere ettersom Donnie Darko er en sertifiserbar kultklassiker som ikke fant sitt publikum før etter DVD-utgivelsen. En del av det hadde å gjøre med suksessen som Jake Gyllenhaal fant.
Det er mange ting vi ikke vet om Jake Gyllenhaal, og dette inkluderer at han faktisk ikke skulle spille hovedpersonen i Donnie Darko. Som vi har lært av en fantastisk artikkel av The Ringer, var den jobben opprinnelig Jason Schwartzmans. Her er grunnen til at Jake erstattet ham…
Manuset fant veien inn i Jasons hender
Etter at Richard Kelly skrev Donnie Darko, var han smart nok til å få manuset sitt i hendene på forskjellige agenter hos CAA og produsenter over hele Hollywood. På grunn av det begynte en rekke etablerte stjerner å lese det unike manuset. Til tross for at folk som Sydney Pollack, Joel Schumacher og Betty Thomas alle leste manuset, opprettholdt Richard sin holdning til å ville regissere det selv.
"Manuset gikk ut til alle. Alle store produsenter i byen ønsket å møte meg. Jeg gjorde hele turneen," sa forfatter/regissør Richard Kelly til The Ringer. "Så leste Jason Schwartzman manuset fordi manuset fortsatte å flyte rundt."
I følge Donnie Darkos produsent Sean McKittrick, var Jason "svært inne i manuset" og fikk et møte med dem.
"Gud velsigne Jason Schwartzman. Det møtet ble han knyttet," sa Richard. "Dette er i slutten av’99 eller begynnelsen av 2000. Da Jason ble knyttet, legitimerte det meg plutselig som regissør."
På grunn av dette ønsket Drew Barrymores produserende partner (Nancy Juvoen) å lese manuset og introduserte Richard for Drew. Hun ble umiddelbart rollebesatt i filmen.
"Du har så mye tillit til noen når de skriver noe så ekstraordinært som manuset hans," sa Drew Barrymore. "Og da jeg snakket med ham, det faktum at han var i stand til å artikulere alt det geniale som bor inni ham, ble jeg så begeistret."
Med Jason og Drew/Drews produksjonsselskap tilknyttet, klarte Richard Kelly å styrke sin rolle som regissør og sikre 4,5 millioner dollar til budsjettet. Men Drews engasjement endte opp med å få Jason til å forlate filmen.
When Drew tilfeldigvis tvang Jason ut av Donnie Darko
Fremtiden til Donnie Darko var basert på Drew Barrymores engasjement, men dette endte opp med å bli slutten på Jason Schwartzmans engasjement med filmen.
"Vi hadde Drew i én uke, og hun var nøkkelen vår til finansieringen," forklarte Richard. "Vi måtte gå i produksjon senere sommeren 2000, ellers kom vi til å miste Drew."
Drew Barrymore var veldig opptatt… og det var Jason også… På grunn av tidsplanen endret, ble Jason tvunget til å forlate Donnie Darko for å oppfylle en kontrakt til en annen film.
"Jason f alt ut av filmen, og vi sier: 'Hellige faen! Vi må nå denne datoen.'" forklarte Sean.
Enter Jake
Jason forlot Donnie Darko etterlot Richard Kelly og Sean McKittrick med et enormt problem på hendene… Hvem ville spille Donnie? Men dette problemet åpnet opp for en ny mulighet.
"Da vi mistet Jason, møtte vi alle unge skuespillere i byen," forklarte Richard. "Det var veldig spennende. Jeg husker Patrick Fugit fra Almost Famous, vi hadde et flott møte med ham. Lucas Black fra Sling Blade."
Og så kom Jake Gyllenhaal inn døra…
"I det øyeblikket Jake kom inn, var det som Holden Caulfield kom inn. Richard ga meg dette utseendet som: "Å, dette er jævla ham," sa Sean.
"Jeg husker at jeg dro over til siden av veien for å lese ferdig Richards manus og ble hypnotisert," sa Jake Gyllenhaal til The Guardian i 2016. "Det var tydelig påvirket av klassiske regissører - Ron Howard, Steven Spielberg - men med denne merkelige psykosen. Den fanget på en vakkert måte opplevelsen av å flytte inn i voksenlivet: verden som føltes så solid som ble bevegelig og flytende. Jeg tenkte: 'Dette er hvordan ungdomsårene min føltes,' selv om jeg ikke snakker, og aldri har snakket til, kaniner.«
På grunn av Jakes arbeid i October Sky, visste Richard at Jake kunne ta en hel spillefilm på skuldrene. Men det var Jakes tilknytning til rollen, både følelsesmessig og fysisk, som fanget Richards oppmerksomhet.
"Han gikk på en måte gjennom en emo-fase," forklarte Richard. "Jeg husker at han dukket opp på møtet og han hadde et kjedebelte i metall, håret hans var litt pigget. Han var 19 og spilte 16, så det var ikke så langt unna."
