Dragon Ball Z har en rekke Z-fightere som på et eller annet tidspunkt leder handlingen. Når de spesifiserer en helt/hovedperson for serien, kaller de fleste fans umiddelbart Goku ettersom han er hovedpersonen i Dragon Ball, forløperen til Dragon Ball Z.
I mange henseender tjener Goku denne tittelen. Han holder stand mot seriens første store skurk, Raditz, han blir en Super Saiyan før enhver annen hovedperson og beseirer Frieza på egenhånd, og alle stoler kontinuerlig på ham for å redde dagen.
Likevel er det én annen karakter som har en likeverdig posisjon når det gjelder å drive handlingen: Gohan.
JOURNEY
Mens Gohans reise bokstavelig t alt er den lengste gjennom hele serien (han er mer på skjermen enn noen annen karakter inkludert Goku), er det mer i søken hans enn bare antall episoder. I Dragon Ball går Goku gjennom kvantifiserbare stier før han til slutt vinner World Martial Arts Tournament, og oppnår den offisielle tittelen som den sterkeste krigeren i Z World.
Gohans reise starter umiddelbart inn i serien og er dypere enn å plassere nummer én i en kampsportkonkurranse. Bare fem år gammel blir Gohan kastet ut i høye innsatser når Piccolo tvinger ham til å overleve helt alene i villmarken i seks måneder, for så å trene ham i ytterligere seks måneder gjennom en streng daglang kamp. Gohans situasjon tar en alvorlig vending når han er vitne til at vennene hans faller én etter én av Nappa og like etter den tyranniske Frieza.
Dette er et tilbakevendende tema med Gohan som fighter. Hans makt er forbundet med tap og smerte; jo flere mennesker han mister, jo mer villig er han til å kjempe og utnytte sitt skjulte potensial. Ellers er Gohan oppfylt med å være en vanlig samfunnsborger.
INTERN KONFLIKT
Bortsett fra de tidsreisende Trunks som kommer fra den mest forferdelige Dragon Ball Z-tidslinjen, håndterer Gohan betydelig følelsesmessig uro gjennom sine formative år.
Som barn opplever Gohan døden ved første øyekast når Piccolo ofrer seg for å redde ham. Ofrene blir stadig flere, og Gohan er vitne til at flere av vennene hans faller for hver skurk som passerer. Som i stil med Dragon Ball-universet, gjenopplives de gjennom noen få ønsker til Shenron eller Porunga, men hver av disse midlertidige dødsfallene gjør at Gohan føler seg ansvarlig, og som et resultat utvikler de en selvopplevd svakhet og usikkerhet.
Gohan når bristepunktet når Android 16 og Goku går til grunne i sine forsøk på å stoppe Cell. Selv om disse tapene presser Gohan til å stige opp til en Super Saiyan 2 og beseire skurken, er det ikke uten mye intern konflikt og løsning at han er i stand til å utløse sitt fulle kamppotensial. Denne kampen er det som gjør Gohan til en overbevisende og mer vurderingsfull hovedperson.
I motsetning til Goku som viser en barnslig uskyld og avstand til virkelige problemer, absorberer Gohan hver eneste ulykke rundt ham og prøver enten å fikse den (redder Dende fra Dodoria på Namek, hjelper Lime og bestefaren hennes under Cell Arc filler, skaper alter egoet "The Great Saiyaman" for å bekjempe kriminalitet), eller blir oppslukt av skyldfølelse når han blir tvunget til å sitte ved sidelinjen mens hans kjære blir slått til blodig frukt.
GROWTH
Det som skiller Gohan fra Goku, Vegeta og resten av Z-Warriors er hans progressive vekst i stedet for en tilbakevending til tidligere karaktertrekk (spesielt Goku og Vegetas hensynsløshet i kamp om deres Saiyan Pride). Med hver motstander utvikler Gohan en sterkere følelse av selvtillit, klar til å kjempe for å beskytte alle han har kjær.
Jada, det er morsomt å se Goku kjempe mot Majin Buu som en Super Saiyan 3, det er spennende å se Goku og Vegetas omkamp midt i Majin Buus klekking, men når Gohan kjemper, legger han ned det interne og eksterne arbeidet for å vinne.
Gohans vekst strekker seg også til hverdagen hans. Han starter en eneboer som tilbringer dagene med hjemmeundervisning, lesing og mating av hjernen hans skolemessig. Mot slutten av serien går Gohan faktisk på en vanlig videregående skole, blir venn med tenåringer på hans egen alder, drar på date og opplever kjærlighet for første gang når han møter Videl (selv om dette starter som en heftig rivalisering). Gohans utvikling er i større skala enn noen annen karakter, og det er det som gjør ham så engasjerende å følge.
Mens seere som er interessert i god historiefortelling setter pris på Gohans bue, er et annet sett fiksert på Gokus nådeløse kamptørst. Til syvende og sist er det denne fanbasen som førte til at Akira Toriyama avviklet fra å avslutte serien med Gohan som planetens nye beskytter og i stedet gjenintroduserte Goku på slagmarken, og la grunnlaget for at han kunne beseire Majin Buu.
Akk, for fans av utførelse av konkrete handlinger og lagdelt karakterutvikling, forblir Gohan den sanne helten til Dragon Ball Z.
