Som mange vet, var ikke den berømte ni-sesongers NBC-komedien The Office en original idé. Den var faktisk basert på en britisk serie med samme navn som først ble sendt i 2001 og kjørte i 14 episoder. Selv om den britiske serien ikke gikk på langt nær så lenge som den amerikanske, er den fortsatt elsket av en stor tilhengerskare av fans og ble kritikerrost da den ble sendt første gang.
Det var ti forskjellige spin-offs av showet i land over hele verden, men på grunn av dens universelle suksess og kultliknende oppfølging, er det bare den amerikanske versjonen som har stått opp som en sann konkurrent til originalen (selv om Tysk versjon var faktisk også ganske populær i sitt eget land).
De to programmene var basert på samme idé og karakterer og hadde mange likheter, spesielt i den første sesongen av det amerikanske programmet, men det er mange tydelige forskjeller mellom de to. Disse forskjellene spenner fra små endringer i karakternavn og bakgrunn til store endringer i tema: Den britiske versjonen av The Office, som er kortere, handler mer om hvor dystert og håpløst livet til en gjennomsnittlig kontorarbeider med gjennomsnittlige problemer kan være - en håpløs kjærlighet trekant, ekkel sjef, irriterende kollegaer, kjedelig jobb, generell monotoni, osv.
I mellomtiden, fordi den kjørte lenger, var den amerikanske versjonen i stand til å ta disse ideene og snu dem på hodet: Vi får se karakterer vokse, utvikle seg, endre seg og se dem lære å elske livene sine, hver annen, og den kjedelige, ikke-så-monotone jobben. Selv Michael Scott, den amerikanske dobbeltgjengeren for briten David Brent, får et hjerte og blir sakte en av de mest elskelige karakterene i serien.
Det er ingen hemmelighet at fans av den amerikanske og britiske versjonen ikke kommer overens, da de ser ut til å kollidere om omtrent alt, enten det er amerikanerne som sier at den britiske versjonen var for deprimerende, eller britene som sier den amerikanske versjonen endret for mye og myknet opp det opprinnelige poenget, og ødela effektivt budskapet til showet.
Midt i all den pågående uenigheten, må man lure på: Hva tenker stjernene i programmet? Dette gjelder spesielt Ricky Gervais, som både var med på å lage den originale versjonen av The Office og spilte hovedrollen i den som den motbydelige, hardt prøvede sjefen: Hva synes han om Steve Carells opptreden som Michael Scott?
Ricky Gervais co-produserte faktisk The American Office
Selv om noen fans av det originale programmet kan ha følt seg forvirret og blindet av endringen i tone da nyinnspillingen ble sendt over dammen, er det sikkert at Ricky Gervais ikke gjorde det. Han produserte faktisk serien, så han hadde mye å si om hva som endte opp i showet og hva som ble endret. Og siden dette var Amerika, visste han at noen ting måtte endres.
I den første episoden av Office Ladies-podcasten, der skuespillerinnene Jenna Fischer (Pam) og Angela Kinsey (Angela) diskuterer tiden sin på showet, avslørte Fischer noen ting som Gervais sa til lunsj under deres første opptaksdag:
"Han sa: "Du vet, i England kan du være veldig, veldig dårlig i jobben din i lang tid, og du får aldri sparken … i Amerika kommer det til å frustrere folk. Så mitt eneste råd er, du vet, Michael, han kan være en narr, han kan være dum, han kan være irriterende, men han burde - foreslår jeg - du bør vise glimt av at han faktisk er en god selger.' Og det gjør vi gjennom hele showet. Du ser i fremtidige episoder at han faktisk er god på salg."
Så Gervais visste at for at showet skulle kunne leses like godt i Amerika som det gjorde i Storbritannia, måtte det gjøres betydelige endringer i enkelte karakterer. Medskaper Stephen Merchant erkjente også at andre endringer måtte finne sted på grunn av måten amerikanske TV-serier er formatert på, det vil si lengre, og med flere episoder per sesong.
Siden Ricky Gervais var involvert i produksjonen, ville det ikke gi noen mening for ham å være misfornøyd med hvordan karakteren til Michael ble skrevet og endret gjennom årene.
Og hva syntes han om Carells opptreden?
Det var en kort periode i 2011 rundt finalen av sesong 7, der mange trodde at Gervais hadde dissert, fordømt og gitt opp den amerikanske versjonen av showet han skapte. Dette kom etter kommentarer han kom med om finalen, og sa at det var å "hoppe haien", og til og med i det gjorde det så dårlig.
Like etter at disse kommentarene ble gitt, ga Gervais ut en uttalelse som sa at de var tatt ut av kontekst, og var mer ment som et stikk i seg selv enn en kritikk av showet:
Beklager, hvem disserte The Office-finalen? Det gjorde jeg ikke, det er sikkert. Jeg sa ganske enkelt at den er annerledes enn originalen som jeg laget og laget med andre ambisjoner. Hva er g alt med det?
"Dette med det å "hoppe haien" og være som Chris Martin i Extras var ment å være en liten selvironisk spøk. Selv gjorde jeg en morsom, men meningsløs, overhypet cameo i Husk også episoden. Jeg gjorde det for en latter som alle andre, antar jeg. Jeg diskuterte absolutt ikke noen involverte mer enn meg selv.
"Den amerikanske versjonen av The Office har sannsynligvis tjent meg ti ganger så mye som den britiske versjonen gjorde. Jeg ville ikke banket det. Det er fortsatt mitt show. Alt jeg sa var at jeg gjør det av forskjellige grunner."
Gervais gjorde en cameo på showet: I sesong 7, episode 14, "The Seminar", møter hans originale karakter, David Brent, Michael Scott som kommer ut av en heis, og de to deler et herlig øyeblikk når han kobler sammen som beslektede ånder i komedie: Michael gir til og med David en klem på et tidspunkt.
Hvis noe, den cameoen speiler de to skuespillernes forhold i det virkelige liv. Gervais fort alte Hollywood Reporter at da han fant ut at Carell forlot programmet etter den syvende sesongen, hadde han dette å si:
"[Showet er] større enn jeg noen gang trodde det skulle bli. Det er mer vellykket…. Han er større enn jeg vedder på at han noen gang trodde han skulle bli, og han har gjort en fantastisk jobb."
På samme måte sa Carell i et nyere intervju i 2015 om Gervais:
"Gervais gir meg alltid sorg offentlig, men privat er han utrolig snill."
Skuespilleren har også sagt at mye av den gjennomgripende offensive personaen som Ricky Gervais er kjent for er en front, og fort alte intervjuere på CNN i 2012 at selv om han vil gjøre narr av ham på scenen, vil han sjekk alltid på forhånd og sørg for at vitsene han skal fortelle er i orden.
"Det er en mildere side," sa han, "som folk ikke nødvendigvis ser."
Gervais har også vist at hans respekt for Carell går mye dypere enn en enkel verdsettelse av prestasjonen hans. I den samme CNN-videoen sa han:
"Han er flott. Han er fantastisk. Han er ikke bare genial, men han er en av de vakreste menneskene i Hollywood: Urørt av det, familiemann, hyggelig, ærlig, hardtarbeidende fyr, jeg mener jeg vet ikke hvordan han gjør det."
Så alt i alt er det veldig trygt å si at selv om fans av de to forskjellige kontorene kanskje ikke kommer overens, kommer stjernene overordentlig godt overens.
