På dette tidspunktet er de fleste enige om at Michael Gary Scott fra The Office er en av de beste TV-karakterene gjennom tidene. I løpet av syv sesonger går han fra en karakter du knapt tåler, til en du roter etter på tross av deg selv, til en av de søteste og mest elskelige mennene i verden. Til og med hans ansatte, som må takle de gale og ofte uhyggelige krumspringene hans dag ut og dag inn, feirer ham og er triste når han drar.
Men det noen kanskje ikke vet er at Michael Scotts karakter er langt unna den han var basert på. David Brent, sjefen på originalen, British Office, er kanskje en enda større rumpe enn Michael i begynnelsen, og forblir slik gjennom hele showet, og i epilogen får publikum en følelse av rettferdighet når de finner ut at alt han er gjøre er å hoppe fra nattklubb til nattklubb som en ukjent kjendisgjest, og besøk på kontoret ble sparket fra. Han har ikke endret seg til slutt. Om noe er han blitt mer patetisk.
Sesong én Michael Scott var uutholdelig
Publikum hatet Michael Scott i sesong én også, og ingen, inkludert showrunner Greg Daniels, klandret dem. Han var absolutt ulik på alle måter, og hadde ikke fått noen forløsende egenskaper. Velg en av de seks episodene i American Offices første sesong: Du vil ikke finne et øyeblikk hvor du føler med Michael Scott i noen av dem. Han er for fryktelig for de omkringliggende menneskene. Han vil gjøre alt han kan for å få oppmerksomhet, og han bryr seg ikke om hvem han sårer eller hvor forferdelig han ender opp med å være i prosessen.
Grunnen til at Michael er slik i den første sesongen er at det er akkurat slik David Brent er i den britiske versjonen av programmet. Fordi det var så populært, prøvde de som hadde ansvaret for å få den amerikanske versjonen opp å gå å holde mye av den første sesongen så tro mot originalen som mulig. Dessverre, men dette fungerte ikke, av et par grunner.
Den første av disse grunnene er at den unge, ofte grusomme humoren som fungerte så bra for Ricky Gervais (David Brent) bare ikke passet helt med Steve Carell. Forfatteren Larry Wilmore sa det samme i Andy Greenes populære bok The Office: The Untold Story of the Greatest Sitcom of the 2000s:
"Steve har en veldig søt kvalitet og den harde kanten, tror jeg, spilte rett og slett ikke riktig. Han kan gjøre det fordi han er talentfull, men jeg tror det jobbet mot ham til slutt."
Den andre grunnen var mer eller mindre tid. Amerikanske serier har en tendens til å vare mye lenger enn britiske, både i episoder per sesong og i hele programmets levetid. I følge et intervju med forfatteren Alan Sepinwall Greenes bok, skjønte forfatterne dette etter den første sesongen.
"Du kunne ikke ha gjort hundre episoder med David Brent," forklarte han. "Det ville vært uutholdelig. Ved slutten av tolv episoder var det på en måte uutholdelig."
Den tredje og siste grunnen er at amerikansk stemning er ganske annerledes enn britisk stemning. Amerikanske publikum hadde ikke tenkt å sitte gjennom mer enn to sesonger av den dystre, dystre komedien som var kjernen i showet hans i Storbritannia - de vil se håp, de vil se karakterer forbedre seg som mennesker, for å se dem oppnå sine mål. Amerikanerne er generelt mer optimistiske med hensyn til statusen deres i livet, og de vil at TV-en deres skal gjenspeile det.
En liten detalj endret alt om Michael Scott
Greg Daniels gikk inn på den første skrivingsdagen for sesong to og sa ganske enkelt: "Michael må ha hjerte." Den ene uttalelsen endret alt. De endret håret hans, antrekkene hans, væremåten hans, alt sammen. Alt for å gjøre ham mykere, mindre hard, edgy fyr enn David Brent var. Men det viktigste de endret var ikke noen linje eller handling eller kostymevalg: Det var motivasjonen hans.
Som Alan Sepinwall forklarte: "David Brent ble drevet av et ønske om å bli berømt. Michael Scott ble drevet av et ønske om å bli elsket. Og det er en veldig stor forskjell."
Når denne avgjørelsen var tatt, bestemte forfatterne seg for å inkludere ett øyeblikk i hver episode der du roter etter Michael; en liten scene hvor du ser på menneskeheten hans. Du ser det når han nesten blir buet av scenen på Dundies; når han begynner å gråte i "Office Olympics"; når han med glede deler ut godteri til barna på Halloween. Alle disse øyeblikkene viser oss at i kjernen av Michael Scott som handler for oppmerksomhet, er det en person som vil gjøre hva som helst for å bli elsket.
Kanskje enda viktigere, men de ansatte begynner å se dette også, og begynner virkelig å elske og bry seg om ham. Den kjærligheten lar ham vokse som person foran øynene våre, og til gjengjeld får han flere forløsende øyeblikk hvor han får være god. Og før du vet ordet av det, har du også forelsket deg i Michael Scott.
Ricky Gervais, skaperen av det originale Office, visste helt fra starten at stagnasjonen og håpløsheten på arbeidsplassen i hans versjon av showet ikke ville fungere over dammen. Løsningen hans var å gjøre Jim og Pam til hjertet av alt, for å få publikum til å fortsette å se etter historien deres. Og det er sant: det fungerte for å holde folk til å se på de tre første sesongene eller så. Men etter at de ble sammen og spenningen stilnet, fortsatte folk å se på, og årsaken var Michael Scott.
Carell og forfatterne hadde gjort det som ville virket umulig i sesong én: de gjorde ham elskelig. De tok en trist, ensom mann og satte ham i situasjoner som fikk ham til å vokse og gjorde ham til et bedre menneske, og fikk publikum til å rote seg etter ham. Michael Scott gikk fra en stor dust til, ifølge Jim Halpert selv, og millioner av fans, verdens største sjef. Og dette endret også betydningen av showet.
Michael Scott endret hele kontoret
I finaleepisoden av British Office ser vi at de ansatte i Wernham Hogg som er fornøyde er det på tross av arbeidsplassen sin. De har ikke vunnet noen store seire, de har ikke endret seg mye i det hele tatt, egentlig, selv om noen av dem er i forskjellige posisjoner. Tim (tilsvarende Jim) sier i sin siste tale:
“De du jobber med er mennesker du nettopp ble kastet sammen med. Du kjenner dem ikke. Du hadde ikke noe valg…. Men sannsynligvis er alt du har til felles at du går rundt på den samme teppebiten i åtte timer om dagen."
Denne talen er ganske dyster om kontorlivet, og fortjent det, i hans tilfelle. Men Jims siste tale fungerer både som en folie for det, og et argument mot det. Han funderer: "Selv om jeg ikke elsket hvert minutt av det, alt jeg har, skylder jeg denne jobben. Denne dumme, fantastiske, kjedelige, fantastiske jobben." De andre Dunder Mifflin-ansatte deler lignende følelser, om hvordan de ikke skjønte hvor mye de elsket tiden der før den var over, og hvor mye verdi og kjærlighet de hadde tatt ut av å jobbe sammen i alle disse årene.
Selv om Michael var fraværende fra de siste talene, på en måte, var han der: Fordi temaet om å vokse gjennom å elske de du er sammen med, uansett hvor du er, startet med ham. Hans karakterendring gjorde at showet ble det fantastiske, håpefulle, optimistiske utsagnet det er. Og det temaet definerte hele showet.
