Advarsel: følgende artikkel inneholder beskrivelse av seksuelle overgrep og/eller vold som kan utløse overlevende.
Med sitt nye BBC/HBO-program I May Destroy You har Michaela Coel klart å skape en medrivende hybrid mellom en komedie og en mystisk forbrytelse med fokus på de lammende konsekvensene av seksuelle overgrep.
Coel, en artist med bindestrek, gjør sitt etterlengtede comeback på den lille skjermen etter Black Earth Rising and Chewing Gum, et trassig forfriskende show hun også skrev.
The gut-wrenching premiss for I May Destroy You stammer fra en traumatisk opplevelse Coel hadde mens han jobbet med manuset til en episode av Chewing Gum. I 2018 avslørte skuespillerinnen og forfatteren at hun ble seksuelt overf alt etter en natt ute. Hun kanaliserte sinnet over det som skjedde med henne til dette smertelig ærlige showet med tolv episoder, opprinnelig tittelen 22. januar.
'I May Destroy You' er inspirert av Coels erfaring
Coel spiller den rosa-hårede hovedpersonen Arabella, en forfatter som drar hele natten for å overholde en stram deadline etter å ha vært i Italia for å se kjæresten Biagio av og på. Etter en spontan kveld ute i London sentrum, våkner Arabella oppe på Soho-kontoret hennes med en sprukket telefonskjerm, et blødende kutt i pannen og ingen minner om hva som skjedde. Hun prøver å sette sammen de blinkende bildene i tankene hennes, og innser at drinken hennes ble tilsatt, og hun må ha blitt utsatt for seksuelle overgrep.
Spiking drinks er ikke en myte, en utspilt filmtrope som aldri skjer i det virkelige liv. I 2016 rapporterte magasinet Time at i en undersøkelse blant mer enn 6 000 studenter ved tre universiteter i USA, 462 respondenter, eller 7.8 % sa at de hadde blitt dopet før. Coel ble utsatt for seksuelle overgrep på samme måte.
“Jeg jobbet over natten på selskapets kontorer; Jeg hadde en episode med ventetid klokken 07.00,» sa hun under MacTaggart-forelesningen sin på Edinburgh International Television Festival i 2018.
“Jeg tok en pause og tok en drink med en god venn som var i nærheten. Jeg kom inn i bevisstheten ved å skrive sesong to, mange timer senere. Jeg var heldig. Jeg hadde et tilbakeblikk. Det viste seg at jeg var blitt seksuelt overgrepet av fremmede,» fortsatte hun.
Arabella tar saken i egne hender
I May Destroy You skildrer effektivt de ugyldige, ødeleggende effektene som seksuelle overgrep har på ens rutine gjennom prangende redigering. Arabellas uklare tilbakeblikk dukker opp igjen utløst av de minste detaljene, og tvinger henne til å stille spørsmål ved hennes evne til å skille virkelighet fra fantasi. Scenen der hovedpersonen snakker med to empatiske kvinnelige politibetjenter og går fra å nære tvil om natten før til å innse at hun ble voldtatt, er dypt foruroligende, men er et bevis på Coels ubestridelige talent.
Serien tar også for seg ansvaret til de som er medskyldige, forblir tause og ikke aktivt forhindrer seksuelle overgrep. Arabella sliter med å finne ut om vennene hennes - spesielt bestevennen Simon, som opptrådte uvanlig mistenkelig - spilte en rolle i det som skjedde med henne, og forlot henne siden hun var mest sårbar.
Blanding av offer er et subtilt, feigt beist. Den legger vekt på hvor bortkastet noen må ha vært for at seksuelle overgrep skal ha skjedd dem, samtidig som de renser samvittigheten til de som er indirekte ansvarlige for det. I May Destroy You tar opp dette når sekundære karakterer prøver å tenne på Arabella. «Du f alt,» sier Simon når hun spør om pannekuttet.
Sesong tre av krimdramaet Broadchurch og Netflix-serien Unbelievable satte i gang en lignende operasjon, og gjorde en overbevisende whodunnit ut av en voldtektssak. I begge er det imidlertid fokus på politifolkene som jobber med saken. I May Destroy You, på den annen side, demonterer den kraftløsende offerfortellingen ved å la Arabella kreve tilbake byrået sitt og prøve å løse mysteriet rundt hennes eget seksuelle overgrep.
'I May Destroy You' holder Coels humor uskadd når den håndterer traumer
But I May Destroy You er også et stille og morsomt show, der Coels karakteristiske kaustiske humor kommer fra hverdagslige situasjoner som reagerer med karakterens traumer. Arabellas homofile venn Kwame, som hele tiden er på datingapp-profilen sin, slutter ikke å sveipe, selv ikke mens han klemmer henne etter at hun snakket med politiet. Fans av den første boken hennes stopper henne på gaten og ber om en selfie ettersom hun er helt på avstand.
Til tross for å ha seksuelle overgrep som hovedbuen, utelater ikke serien andre aspekter av Arabellas liv. Den skildrer på en utmerket måte hennes skrivekarrierekamp og varm og kald langdistanseromantikk, sammen med å håndtere ubevisst skjevhet og sexisme som svart kvinne. Spesielt hennes interaksjoner med et par middelaldrende redaksjonelle agenter og hennes fjerne skjønnhet er både komisk og smertelig relatert til de fleste kvinner der ute.
This is I May Destroy You sin sterke side: ikke tilintetgjøre Arabellas rotete, bekymringsløse personlighet, drukne henne i traumet hun nettopp har opplevd og ennå ikke skal behandle. Dette reduserer ikke virkningen av seksuelle overgrep, men det gjentar at slike prøvelser skjer mens alt annet fortsetter i samme gale tempo som det pleide. I May Destroy You vet dette fordi Coel gjør det, og showet hennes bærer den hardnakket optimistiske kunnskapen om at livet går videre, sakte men sikkert.
I May Destroy You hadde premiere på HBO 7. juni og på BBC One 8. juni.
