Mens Wachowskis plukket ut skuespillere til The Matrix mot slutten av forrige århundre, henvendte de seg berømt til Will Smith for å spille karakteren Neo. På den tiden kjørte skuespilleren høyt med noen store produksjoner under beltet i de foregående årene.
Mellom 1995 og 1998 hadde Smith spilt hovedrollen i Bad Boys, Independence Day og Men in Black, som alle hadde blitt kjempehits. Til sammenligning var Wachowskis fortsatt relativt ukjente i Hollywood.
De henvendte seg også til Smith med manuset som han ikke helt forsto, og skuespilleren avviste dem. Han valgte i stedet å spille i steampunk-westernfilmen Wild Wild West, som viste seg å være en fullstendig kritisk og kommersiell fiasko.
Keanu Reeves skulle fortsette å spille Neo, ettersom karakteren og filmen snart ble absolutte moderne klassikere. Smith skulle senere innrømme at denne hendelsesforløpet ble den største beklagelsen i hans ellers så fantastiske karriere.
Neo er ikke den eneste rollen som Will Smith takket nei til. Og selv om ikke alle filmene han nektet ble stor suksess, er det én annen han kanskje angrer like mye på som The Matrix.
Will Smith sa også nei til en rolle i Django Unchained
Will Smith ble regissert av Barry Sonnenfeld for Men in Black, selv om filmskaperen ikke hadde vært førstevalget for jobben. Columbia Pictures og Amblin Entertainment hadde to tidligere navn som de anså for å lede prosjektet, men ble avvist ved begge anledninger.
En av regissørene som sa nei til prosjektet var Quentin Tarantino, på baksiden av de to første filmene hans: Reservoir Dogs og Pulp Fiction. Den talentfulle manusforfatteren skulle deretter fortsette å lage en rekke andre store hits, inkludert Kill Bill 1 & 2 og Inglorious Basterds.
I april 2011 skrev han ferdig manuset til sitt neste prosjekt, en revisjonistisk western med tittelen Django Unchained. For tittelrollen hadde han et par skuespillere i tankene, inkludert Michael K. Williams og Will Smith.
Smith sa angivelig ja til delen da han ble spurt, men ombestemte seg senere og avviste den. Django Unchained tjente 425 millioner dollar på billettkontoret, og vant to Oscar-priser, av fem nominasjoner.
Hvorfor nektet Will Smith å være med i Django Unchained?
Will Smith snakket lenge om episoden som førte til at han sa nei til Django Unchained i januar 2016. Han hadde sluttet seg til sine medskuespillere Mark Ruffalo, Michael Caine, Benicio Del Toro, Joel Edgerton og Samuel L. Jackson for en skuespillerrundebord for The Hollywood Reporter.
I diskusjonen fordypet Smith sin begrunnelse for å si nei til Quentin Tarantino. Han forklarte hvordan han følte at de to så karakteren Django på vesentlig forskjellige måter.
"Jeg hadde sagt ja til Django, men det handlet mer om den kreative retningen i historien," sa Smith. «For meg er det en så perfekt historie som du noen gang kan ønske deg. En fyr som lærer å drepe for å hente sin kone som har blitt tatt som slave.»
"Når jeg velger filmer, velger jeg buen," fortsatte han. "Jeg leste de første 35 sidene og jeg leste slutten … [Ideen] er perfekt. Det var bare det at Quentin og jeg ikke kunne se [øye til øye]. Jeg ønsket å lage den største kjærlighetshistorien som afroamerikanere noen gang hadde sett fra amerikansk kino.»
Will Smith var heller ikke enig i volden i Django Unchained
Will Smith hadde visstnok et personlig møte med Quentin Tarantino over muligheten for at han skulle spille Django. På slutten av dagen klarte de tilsynelatende ikke å komme til enighet; Skuespilleren sa at han ønsket å fortelle en historie om kjærlighet, men alt han kunne se i manuset var endeløs vold.
“[Quentin og jeg] møttes. Vi snakket. Vi satt i timer og timer og timer om det. Jeg hadde så lyst til å lage den filmen, men med den historien følte jeg at den eneste måten jeg kunne lage den filmen på er at den måtte være en kjærlighetshistorie, ikke en hevnhistorie,» sa Smith på THR Roundtable.
"Når jeg ser på [manuset], er det sånn: 'Nei, nei, nei. Det må være for kjærlighet, la han til. «Vold avler vold. For meg klarte jeg rett og slett ikke å koble meg til at vold var svaret. Kjærlighet måtte være svaret.»
Smith snakket ikke så grusomt om Django som han gjorde om The Matrix. Det ironiske er imidlertid at han har vært i nyhetene i år for offentlig å ha utvist vold mot Chris Rock på Oscar-utdelingen.
