Den 31. oktober 1993 døde River Phoenix av en overdose av narkotika i en alder av 23. Han satte seg flatt utenfor Johnny Depps nattklubb i L. A., Viper Room. Da ambulansepersonell ankom, var det for sent. Den Oscar-vinnende skuespilleren ble erklært død på sykehuset.
Tragedien ble kort tid svermet av media. De lekket til og med 911-anropet fra skuespillerens yngre bror, da 19 år gamle Joaquin. Konspirasjonsteorier ble også sendt rundt. I 2018 ble de satt til hvile av Phoenixs tidligere kjæreste Samantha Mathis og Stand by Me-regissør Rob Reiner.
De nevnte til og med Leonardo DiCaprios skremmende minner fra den kvelden. Året etter avslørte Titanic-stjernen som senere tok over noen roller beregnet på Phoenix, at det var hans første og siste møte med den avdøde skuespilleren.
Det 'illevarslende' synet
"Jeg hadde aldri møtt ham - alltid ønsket å møte ham, alltid ønsket å bare møte ham - og han gikk mot meg og jeg frøs på en måte," sa DiCaprio til Esquire. Reiner sa at det "kan ha vært [en advarsel] fordi Leo aldri ble ruset." Revenant-skuespilleren la også merke til noe med Phoenix den kvelden. Han sa at det var "en av de mest illevarslende og triste" opplevelsene han har hatt i Hollywood.
"En natt, på en fest i Silver Lake, så jeg ham gå opp en trapp," sa han. "Det var nesten som noe du ville se i Vertigo fordi jeg så det var noe i ansiktet hans." Once Upon a Time in Hollywood-stjernen ønsket å hilse på Phoenix, men så hadde han forsvunnet inn i mengden. "Jeg husker at jeg rakte ut hånden min," husket han. "Så … To personer kom foran og så så jeg meg tilbake, og så var han ikke der."
Han fortsatte å lete etter Phoenix og så ham på vei til Viper Room. Det var siste gang han noen gang så Dark Blood-skuespilleren som var "denne store innflytelsen" for ham og vennene hans. DiCaprio beskrev det siste øyeblikket som "denne eksistensielle tingen der jeg følte at … han forsvant foran øynene mine."
Phoenix' innflytelse på DiCaprios karriere
Phoenix var førstevalget for DiCaprios breakout-roller i Titanic, The Basketball Diaries og This Boy's Life. Filmene ble laget med den avdøde skuespilleren i tankene. Det knyttet DiCaprios karriere til Phoenixs død en stund. Etter hvert klarte Inception-stjernen å etablere seg som sin egen type skuespiller. Men han tenker fortsatt på Phoenix som «den store skuespilleren i min generasjon».
Likevel vil de alltid være tilkoblet. For eksempel ser Joaquin Phoenix også opp til Wolf of Wall Street-stjernen. Joker-skuespilleren sa i sin aksepttale til SAG Awards i 2020 at han pleide å miste deler til DiCaprio."Det ville alltid være som to andre gutter som jeg var opp mot, og vi ville alltid tapt for denne ene ungen," fort alte han. "Ingen skuespiller ville noensinne si navnet hans. Som enhver rollebesetningsregissør ville sagt: [hviskende] 'Det er Leonardo, det er Leonardo.'"
Han fortsatte: "Du har vært en inspirasjon i over 25 år for meg og så mange mennesker - jeg takker deg veldig, veldig, veldig mye." DiCaprio ble sett smilende fra publikum. Han ble nominert i samme Actor®-kategori for sin opptreden i Once Upon a Time in Hollywood.
