Det er ikke mange skuespillere som kan sette opp sin portefølje mot Jeff Daniels og komme på topp. Mengden og kvaliteten på arbeidet han har lagt ned gjennom årene, utmerker ham som en av de aller beste skuespillerne i live. Han har markert seg innen film, teater og TV. Han er en to ganger Primetime Emmy Award-vinner, i tillegg til en tre ganger Tony Award og en fem ganger Golden Globe Award-nominert.
I 1979 giftet han seg med Kathleen Rosemary Treado, som han møtte og ble forelsket i mens de gikk på videregående. Like mye som Daniels skiller seg ut i bransjen for sin skuespillerevne, er han også en av få industristjerner som velger å bo borte fra enten Hollywood eller New York. Siden 1986 har Daniels-familien bodd i Michigan. For den 66 år gamle trebarnsfaren kommer dette ned til én enkel ting: han trodde aldri karrieren hans skulle vare så lenge som den har gjort.
Not Made For Big City Living
Fra starten var ikke Daniels laget for storbyliv. Han ble født i 1955 i Athens-Clarke County of Georgia, hvor faren Robert Lee Daniels jobbet som lærer på den tiden. I løpet av noen få uker etter hans fødsel, avsluttet farens innlegg, og familien flyttet tilbake til hjembyen Chelsea i Michigan.
Da Daniels tok beslutningen om å satse på skuespill som en karriere, flyttet han til New York, hvor han ble en fast del av Off-Broadway-produksjoner fra slutten av 70-tallet. I tiåret som fulgte ble han også innlemmet i skjermopptredener, og startet med komoen hans i en episode av Hawaii Five-O samt den historiske dramafilmen Ragtime.
Men da han begynte å finne sine føtter, begynte han også å innse at Hollywood-kulturen ikke helt stemte med ham. "Jeg kjøpte aldri det du måtte gjøre i LA for å opprettholde en filmkarriere, som inkluderte å gå på fester og introdusere deg selv for produsenter, gå på andres premierer bare for å bli sett," sa han til Sam Jones fra Off Camera Show. "Jeg kunne ikke gjøre det… ville ikke gjøre det."
Ulikhet mellom ham og kulturen
På grunn av denne ulikheten mellom ham og kulturen han fant i LA, trodde ikke Daniels at han ville forbli en etablert skuespiller i Hollywood særlig lenge. Han tilskrev dette til "bullshit-radaren" som ble innprentet i ham da han vokste opp i Michigan.
"Jeg trodde ærlig t alt ikke karrieren ville vare. Jeg var en fatalist," forklarte han. "Og en del av det var at når du er fra Midtvesten, har du en veldig god bullshitdetektor. Det er en ærlighet til dem. «Hvorfor kommer du ikke til poenget? Slutt å prøve å imponere meg.'"
Denne slags verdenssyn ble ytterligere gjennomsyret av ham i løpet av de ti årene han tilbrakte Off-Broadway i New York, hvor han ble lært å se Hollywood-skuespillere som forfengelige. "Det var forankret for meg," sa Daniels. "Legg til New York, ti år Off-Broadway, hvor vi ikke er skuespillere, vi er artister. Og LA og filmer er bubkis - ble jeg fort alt. Og det er kunstnerisk der jeg vokste opp. Så jeg kjøper ikke det som Hollywood solgte."
Av denne grunn, til tross for å bygge noen ekte vennskap, rykket han opp familien sin og dro tilbake til røttene.
Permanence Of Family
Da samtalen med Sam Jones fortsatte, omt alte Daniels seg selv som en "innleid pistol", som "bare ville bli kjent som en virkelig god skuespiller. I et separat intervju med People Magazine gjentok han dette perspektivet, og kontrasterte familiens varighet med den flyktige karakteren til en karriere på skjermen.
"Det var et veldig dramatisk trekk i 1986 å flytte til Michigan, men det var å beholde familien nummer én. Og det fungerte," sa han. "Kathleen er fast. Familien er permanent. Karriere er jobb til jobb, du er hot, du er ikke." Daniels har likevel vist seg å være mer het enn ikke ved de fleste anledninger, og i mye lengre tid enn han trodde.
Han mistet egentlig aldri kontakten med teater, men han har virkelig funnet seg dypere inn i sceneproduksjoner de siste årene enn han hadde gjort på en stund før det. Siden 2018 har han gjentatt rollen som Atticus Finch i Aaron Sorkin-skuespillet, To Kill A Mockingbird. Han driver fortsatt med film og TV, men det er kanskje scenen der han er mest hjemme. Som han sa til Sam Jones: "Jeg vil bare bli skuespiller, jeg vil ikke bli en stjerne."
