Vladimir Putin er en av hardman-verdenslederne i det 21. århundre. Han har holdt på den utøvende makten i Russland siden 2000, og gjennomført flere, vekslende perioder som president og statsminister i den europeiske nasjonen.
Putin har til tross for sitt tøffe rykte klart å opprettholde sterke bånd med en rekke kjendiser på den vestlige halvkule. Skuespiller Steven Seagal k alte ham en gang berømt 'en av de største nålevende verdenslederne', så vel som en 'venn' som han ville ønske å 'anse som en bror'. Mickey Rourke, Fred Durst og selvfølgelig tidligere president Donald Trump er alle Hollywood-stormenn som har en nær tilknytning til det russiske statsoverhodet.
Den britiske kjendiskokken Gordon Ramsay er ikke helt i samme parentes i Putins indre krets, men han fikk en gang muligheten til å tilberede et måltid til presidenten. Og ifølge den ofte pompøse kokken med 16 Michelin-stjerner elsket Putin maten han lagde til ham.
Invitert til å forberede lunsj
Putin var nettopp offisielt valgt til president da han besøkte den britiske statsministeren Tony Blair på kontoret hans i Downing Street 10 i London. Dette var tilbake i april 2000, omtrent to år etter at Ramsay åpnet sin berømte Restaurant Gordon Ramsay i Chelsea. Kokken ble invitert til regjeringskontoret for å tilberede lunsj til æresbefolkningen, og han tok med seg to av protesjene sine - Mark Sargent og Angela Hartnett.
På menyen til Putin og venner den dagen sto tomat consommé med gylden kaviare fra albinostørje, mosaikk av kylling og skinkeknoke, stekt skive havabbor på knuste nypoteter med hvit asparges i rødvinssaus, og sirup terte. Verdien av Ramsays kontrakt med regjeringen ble ikke avslørt, men det ble rapportert at han donerte hele summen til veldedighet.
Restauratøren snakket om sin erfaring med Putin nesten to tiår senere, i en opptreden på The Late Show med Stephen Colbert i juli 2018. «Jeg vil ikke gå inn i politikk, men det er en internasjonal klient du hadde som jeg er interessert i å høre om,» sa Colbert til Ramsay og holdt opp et bilde av kokken som håndhilste på Putin mens Tony Blair så på. "Du lagde mat til Vladimir Putin. Hvordan er presset på det?"
Samtalen tok en mørk vending
Samtalen tok raskt en mørk vending, da Colbert - på en lett tone - kom med antydninger om forgiftning. "Hvis jeg lurte på den, ville jeg vært i trøbbel, ikke sant?" Ramsay hadde sagt, som svar på hans tidligere spørsmål. Verten fulgte deretter opp med spøken: "Han kan mate deg noe dårlig!" Den skotskfødte kokken bare lo av det, det samme gjorde publikum på showet.
President Putin kom på en beryktet måte i konflikt med den britiske regjeringen etter døden til Alexander Litvinenko, en tidligere KGB-agent som var svært høylytt mot sin regjering. Litvinenko hoppet av til Storbritannia og begynte å jobbe for MI6, men han døde av forgiftning i november 2006.
Kokk Ramsay ønsket imidlertid ikke å dvele for mye ved de politiske konspirasjonene, i stedet for å fortsette å avsløre at han faktisk hadde støtt på Tony Blair samme dag som han gikk på The Late Show. "Du vet at jeg fløy inn i morges fra Storbritannia, og jeg ankom klokken 10.30," forklarte han. "Og bak meg var Tony Blair. Så morsomt vi snakker om matlaging, bokstavelig t alt, for begge disse utrolige mennene."
Press for å få alt riktig
Ramsay fortsatte deretter med å forklare hvor mye press han følte for å sikre at han fikk alt rett."En fantastisk lunsj," sa han. "Og den slags lunsj tenker du, 'k, ikke overkok havabboren, ikke overkok havabboren! Sørg for at krydderet er på plass. Ganske nervepirrende, men samtidig instrument alt …"
Det var på dette tidspunktet han avslørte hva Putins reaksjon på måltidet var. "Han elsket maten, forresten. For han er en tøff kake," fortsatte han, og Colbert sa: "Å, jeg hører han er en hyggelig fyr. Super hyggelig fyr!"
Putin er ikke overraskende nok ikke den eneste dignitæren som Ramsay har laget mat for. På 1990-tallet serverte han en annen havabborrett til prinsesse Diana, mens han jobbet på La Tante Claire (senere omdøpt til Aubergine). Han k alte det en gang «det beste måltidet han noensinne har laget» i en samtale med en annen kjendiskokk, Gino D'Acampo.
Ramsay har også laget mat til dronningen, og var en gang vert for Michelle Obama i en episode av MasterChef Junior. Det er imidlertid den korte soiréen hans med Putin som alltid vil holde tungen logrende.
