Betty Whites glitrende showbiz-karriere strakte seg over åtte tiår. I 1953 ble hun den første kvinnen i underholdningsbransjen som jobbet både foran og bak kameraet, med showet Life with Elizabeth. Det førte til at hun ble utnevnt til æresborgermester i Hollywood i 1955. I 1983 ble White den første kvinnen som vant en Daytime Emmy Award i kategorien Outstanding Game Show Host, for NBC-showet Just Men!
Men White er kanskje mest kjent for rollene sine i hitshowene The Mary Tyler Moore Show og The Golden Girls. Om morgenen 31. desember 2021 døde White i søvne hjemme hos henne i Brentwood-området i Los Angeles. Dødsårsaken kom senere frem som et hjerneslag hun hadde 1. juledag. Hun var litt over to uker unna 100-årsdagen sin.
I hele sitt lange liv ble White møtt med suksess og triumf – men også tristhet og sexisme.
Betty White ville være skogvokter
White vokste opp på 1920-tallet og hadde først en drøm om å bli skogvokter. Men dessverre, den gang, ble kvinner forbudt fra den arbeidslinjen. Det var først i 1978 at kvinner kunne søke om å bli skogvoktere, med en brosjyre fra 1950-tallet som hevdet at Skogvesenet strengt tatt er en mannsjobb. Gjennom hele livet hadde White en tilhørighet til natur og dyr.
I 2010 fikk White endelig det hun alltid ønsket seg etter at US Forest Service-sjef Tom Tidwell ga henne en ærestittel. Han erkjente også ydmykt den sexistiske diskrimineringen som hadde forhindret White i å oppfylle ambisjonene hennes.
"Jeg beklager at du ikke kunne bli med oss før," sa Tidwell under seremonien på Kennedy Center for Performing Arts."Ut fra din strålende karriere ville du ha gitt fantastiske bidrag til byrået vårt og til bevaringssaken over hele USA. Betty, du er et forbilde for små jenter - for oss alle - for aldri å gi opp drømmene våre."
Betty Whites to første ekteskap var ulykkelige
Betty White møtte Dick Barker mens han jobbet frivillig med American Women's Voluntary Services. Etter å ha giftet seg med United States Army Air Forces P-38 pilot i 1945, dro de for å bo på hønsegården hans. Bestemt for de sterke lysene i Hollywood, var White elendig. Selv om de senere flyttet til Los Angeles, skilte paret seg i løpet av et år. I 1947 giftet White seg med Hollywood-talentagenten Lane Allen. "Andre gang var jeg dypt forelsket, men han ville at jeg skulle komme meg ut av showbransjen - en avtalebryter," sa White senere i et intervju. De skilte seg i 1949.
Den 14. juni 1963 giftet White seg med TV-verten og personligheten Allen Ludden, hennes livs kjærlighet. De møttes på spillprogrammet hans Password som kjendisgjest i 1961. Mens de ikke hadde barn sammen, var White stemor til Luddens tre barn. Ludden døde av magekreft 9. juni 1981 i Los Angeles. White forble singel til hennes død. På spørsmål om årsaken til dette i et intervju med Larry King, svarte hun med å si: "Når du har hatt det beste, hvem trenger resten?"
Betty Whites vanskelige forhold til Bea Arthur
White innrømmet at hun noen ganger hadde et vanskelig forhold til sin Golden Girls-medstjerne Bea Arthur på og utenfor settet. White tilsto at Arthur "ikke var så glad i" henne og opplevde at hun var en "smerte i nakken."
"Det var min positive holdning – og det gjorde Bea sint noen ganger. Noen ganger hvis jeg var glad, ville hun blitt rasende," sa White på The Joy Behar Show i 2011. Til tross for forskjellene deres, hadde White og Arthur stor gjensidig respekt for hverandre. White var den siste gulljenta som gikk bort, og ble knust av Arthurs død i 2009. "Jeg visste at det ville gjøre vondt, jeg visste bare ikke at det ville gjøre så vondt," sa TV-ikonet i en uttalelse.
Betty White mistet showet sitt på grunn av rasisme
Da Betty White var i begynnelsen av 30-årene landet hun sitt eget selvtitulerte varietéshow. Som vert og produsent hyret White den unge svarte tapdanseren Arthur Duncan til å opptre. I denne tiden ville ikke dette bli sett på som noen stor sak. Men dette var 1954 og rasemessig ulikhet var fortsatt utbredt. Som 21-åring fikk Duncan endelig sitt store gjennombrudd på et nasjon alt syndikert TV-show. Men rasistiske seere var rasende over at den dyktige danseren fikk en sjanse. Men White nektet å trekke seg tilbake.
Duncan fort alte om skandalen i 2018-dokumentaren Betty White: First Lady of Television. "Det første TV-programmet jeg noen gang hadde vært på, og jeg krediterer Betty White for at hun virkelig fikk meg i gang i showbransjen, på TV," sa han.«Og hele søren var det hele dette bråket.»
White husket også hendelsen og snakket om den i dokumentaren. De skulle ta showet vårt fra luften hvis vi ikke ble kvitt Arthur, fordi han var svart. Jeg sa: «Beklager, men du vet, han blir,» husket White og sa trassig til produsentene. «Lev med det.» Showet ble til slutt kansellert etter 14 episoder.
