Verden ble kjent med Sacha Baron Cohen som den fiktive kasakhiske journalisten Borat Sagdiyev. Cohen bygde en karriere med å lage mockumentarisk komedie og skapte karakterer med sjokkerende personligheter, og den ærbødige Borat ble hans største krav på berømmelse i 2006.
Oppfølgeren til Borat kommer ut denne fredagen på Amazon Prime, men den nylige utgivelsen av Netflixs The Trial of The Chicago 7 viste frem Cohens rekkevidde som en dramatisk skuespiller. Hans arbeid innen komedie har ofte overskygget hans undervurderte dramatiske verk opp gjennom årene, men Cohen er ikke fremmed for å ta på seg mer seriøse roller.
Det er sant at mesteparten av Cohens arbeid har vært i komedie, men tilbake i 2011 spilte han den kalkulerende og komplekse inspektør Gustav Daste i Martin Scorseses Hugo. Cohens komiske karakterer er like komplekse, men hans skildring av Daste viste hans transformative evner i en mer dramatisk setting, og beviste for verden at klønete, respektløs komedie langt fra er alt han er i stand til.
Cohens overbevisende skildring av den amerikanske politiske og sosiale aktivisten Abbie Hoffman i virkeligheten burde ikke komme som noen overraskelse. Likevel er det surrealistisk for seere, spesielt fans av Cohens komedie, vel vitende om at det er den samme personen som har utt alt linjen: "Hei, jeg heter en Borat. Jeg liker deg. Jeg liker sex. Det er hyggelig."
Hoffman er en virkelig aktivist kjent for å være en av de ledende talsmenn for Flower Power-bevegelsen på 60-tallet, som var en bevegelse av passiv motstand og ikke-voldelig ideologi. Borat, på den annen side, bidro til å popularisere begrepet "mankini."
Men begge karakterene er like provoserende. Begge skildringene kommenterer på hver sin måte dypere sosiale og politiske spørsmål.
I et intervju med New York Times sa Cohen at fordi han studerte antisemittisme og skrev en avhandling ved universitetet om identitetspolitikk og borgerrettighetsbevegelsen, var han "primed" til å spille Abbie Hoffman.
Cohen sa at han kunne forholde seg til Hoffman, og la merke til at Hoffman i utgangspunktet ønsket å bli standup-komiker. "Han var veldig påvirket av Lenny Bruce, og han innså at hvis han kunne få folk til å le, kunne han få dem til å engasjere seg i saken."
Han snakket om den samme intensjonen når det kom til å lage Borat. "I 2005 trengte du en karakter som Borat som var kvinnefiendtlig, rasist, antisematisk for å få folk til å avsløre sine indre fordommer. Nå er indre fordommer åpenbare. Rasister er stolte av å være rasistiske."
Han sa at målet med Borat-oppfølgeren er å "avsløre rasisme og antisemittisme. Målet er å få folk til å le, men vi avslører det farlige skredet til autoritarisme."
Du kan få med deg Cohens skildring av Abbie Hoffman på The Trial of The Chicago 7 på Netflix nå, og Borat Subsequent Moviefilm kommer ut på Amazon Prime denne fredagen.
