South Park er et av de mest innflytelsesrike og direkte intelligente showene som noen gang er laget.
På overflaten ser serien ut til å handle om en gjeng med barn med barnslig humor som elsker å banne… Men hver episode av serien er virkelig et mikrokosmos for hva som skjer i verden rundt oss. Mye av tiden kan dette være utløsende for folk. Dette faktum kan være en av grunnene til at South Park Pandemic Special ble møtt med blandede anmeldelser.
Men South Parks medskapere Matt Stone og Trey Parker satte seg fore å lage et show som dissekerte rasisme, sosiale konvensjoner, organisasjoner, bevegelser, religioner, politikk, kjendiser og hver eneste verdi vi har kjær … Og de gjorde dette gjennom edgy animert komedie.
Ikke rart at så mange nettverk avviste showet… Men her er nøyaktig hvorfor det tok så lang tid for et nettverk å plukke opp showet…
Høgskolefilmene deres fanget oppmerksomheten til nettverkene
Sannheten er at det er mange ting ved South Park som fansen ikke er klar over, spesielt opprinnelsen til showet og hvor vanskelig det var å bli laget. I en fantastisk muntlig historie om etableringen av South Park av Entertainment Weekly, gikk Trey Parker og Matt Stone i detalj om hvorfor akkurat så mange nettverk avviste sin geniale idé.
Til slutt tok Comedy Central opp showet, men på forhånd tålte Matt og Trey en veldig lang utviklingsprosess. Ideen til South Park stammet fra et par college-animerte shorts som fikk oppmerksomheten til en Hollywood-leder ved navn Brian Graden. Brian var i stand til å skaffe Matt og Trey noen frøpenger til å gjøre om shortsen deres slik at animasjonen var av høyere kvalitet. Disse re-dosene ble "virale" (via VHS-kassetter) og plutselig ville hvert eneste nettverk møte dem.
Men de fleste ledere var svært skeptiske til tegneserieungene med stygg munn og en tilbøyelighet til å havne i satiriske konflikter som mange synes er støtende. Spesielt trodde de ikke at det kunne være et ukentlig show.
Nettverkene trodde ikke at voksne ville stille inn kontinuerlig
Hovedgrunnen til at nettverk avviste South Park-ideen, var at de ikke trodde voksne ville stille inn på showet kontinuerlig. Visst, de to juleshortsene var morsomme, og voksne elsker dem, men det var ingen måte å gjøre det konseptet til et TV-program som ville opprettholde eldre seere… Så, tenkte de.
"[Nettverksledere] sa: "Du kan aldri gjenta dette som et TV-program, fordi du ikke kunne være så skittent på TV, og så det ville ikke være morsomt," forklarte Trey Parker. "Vi begynte å komme opp med ideen om Mr. Garrison og Mr. Mackey og vi hadde tegninger av dem, og de sier: "Det vil aldri fungere fordi voksne ikke vil se et program om barn. De vil se et program om en familie.» Vi visste at det ikke måtte være så skittent for å være morsomt; du trenger bare å skyve konvolutten. Dessuten trodde vi det var mer enn det.»
Men nettverk ble ikke overbevist. Til syvende og sist avviste både MTV og Fox South Park-guttene, og gikk glipp av en mulighet på flere millioner dollar… Lite visste dette.
Daværende Comedy Central-president Doug Herzog mente imidlertid annerledes. Han ble introdusert for Matt og Treys animerte kortfilmer av utviklingssjefen, Debbie Liebling, som dro ham inn i et konferanserom for å vise ham. Doug visste umiddelbart at han måtte jobbe med South Park-guttene.
Enter Comedy Central
"Vi [fløy] dem til New York for noen møter," forklarte Doug Herzog i Entertainment Weekly-intervjuet.
Doug hevdet at han ikke bare var imponert over guttenes arbeid, men også over deres merkelige, gale og utadvendte personligheter. Til slutt ba han dem ta litt penger og gå og lage en pilot for TV-programmet deres.
Med litt deig dro Matt og Trey og laget piloten for South Park, en episode med tittelen "Cartman Gets an Anal Probe". Comedy Central var imidlertid skuffet over det. Men de var ikke sikre, så de gikk og tok en fokusgruppe med en gjeng voksne.
Ikke overraskende, noen mennesker ble veldig fornærmet og gråt til og med da de så barna banne… Til syvende og sist vurderte fokusgruppen showet VELDIG lavt.
Comedy Central ga imidlertid Matt og Trey en ny sjanse ved å be dem om å gjøre slutten av episoden på nytt. Selv om det viste seg å være mye mer arbeid enn de trodde, fikset de et par ting og Comedy Central gikk videre med showet selv om fokusgruppen hatet det.
"Det krever mer tapperhet enn folk vet før de har hatt de jobbene," sa South Park-produsent Brian Graden.
Da South Park debuterte i 1997, stemte nesten en million seere på. Dette var stort for grunnleggende kabel på den tiden. Og rangeringene økte kontinuerlig derfra.
"Jeg kom fra MTV, og South Park tok fart raskere, raskere og med mer effekt enn noen form for rockeband eller musikkakt jeg noen gang hadde sett," hevdet Doug. "Den tok av som en rakett. Og den fikk en umiddelbar, utrolig kritisk respons."
South Park nyter fortsatt høyt seertall og kritikerroste mer enn 20 år senere, noe som gjør det til en god hit… Men tydeligvis var det bare ett nettverk som kunne se hva det kunne være.
