Opp gjennom årene har vi bare sett hvite skuespillerinner spille Cleopatra på storskjerm. Det har vært en konsekvent rekke som dateres tilbake til 1900-tallet. Så i 1963 satte Elizabeth Taylors ikoniske versjon nesten konkurs for Fox Studios, men den ble likevel årets største billettkontorsuksess.
Siden den gang har Cleopatra blitt en svært ettertraktet rolle blant de store skuespillerinnene i Hollywood. Samtidig har store produksjoner unngått å produsere filmer om den historiske skikkelsen en stund på grunn av den langvarige debatten om hennes virkelige etnisitet.
Så det er ingen overraskelse at fansen ikke var fornøyd da Gal Gadot kunngjorde at hun spiller Cleopatra i en kommende biografisk film av Wonder Woman-regissøren Patty Jenkins. Årsaken til denne uvelkomne reaksjonen går imidlertid utover de åpenbare årsakene.
Fans tror hun driver med falsk kvinnelig empowerment
"Og vi er spesielt begeistret over å kunngjøre dette på International DayoftheGirl Vi håper kvinner og jenter over hele verden, som ønsker å fortelle historier, aldri vil gi opp drømmene sine og vil gjøre stemmen sin hørt, av og for andre kvinner," sa Gal i tweeten hennes som kunngjorde prosjektet. «Å fortelle historien hennes [Cleopatra] for første gang gjennom kvinners øyne, både bak og foran kameraet.»
Fans satte ikke pris på fortellingen fra Gal. De var raske til å ta opp årsaker til hvorfor hun driver med falsk kvinnelig empowerment. De tok opp den israelske skuespillerinnens tjeneste i de israelske forsvarsstyrkene (IDF) og nevnte Gals påståtte deltakelse i statsstøttet propaganda som seksualiserer kvinner i hæren for turisme. Det er fornuftig hvorfor folk hater Gal til tross for hennes banebrytende fremstilling av Wonder Woman.
Gal kan være en farget kvinne, men hun kommer fortsatt fra en privilegert posisjon
Fans tror ikke Gal faktisk representerer fargede kvinner som jevnlig opplever diskriminering. De føler at casting-avgjørelsen er nok et eksempel på Hollywoods preferanse for lyshudede skuespillere. En annen sak om at Gal tar på seg rollen er den pågående konflikten mellom Israel og Egypt.
Gal mottar allerede tilbakemeldinger fra mange egyptere på nettet. Så det er forståelig at folk har bekymringer. De er bekymret for at denne store budsjettfilmen potensielt kan vekke noen problemer knyttet til landenes forhold. Fans tror at det bare er noe å unngå i disse allerede følsomme tider.
Til Gals forsvar: "Jeg har venner fra hele verden, enten de er muslimer eller kristne eller katolske eller ateister eller buddhister, eller selvfølgelig jøder… Folk er mennesker, og sammen med meg vil jeg feire arven etter Cleopatra og hedre dette fantastiske historiske ikonet som jeg beundrer så mye." Hun har i det minste gjort det klart at hun spiller rollen med bare de beste intensjoner. Vi antar at alle bare håper denne filmen ville ta svært nøye valg, spesielt siden Wonder Woman 1984 ikke fikk gode anmeldelser.
Gals forsvar viser at hun ikke bryr seg om mangfold
"Først av alt, hvis du vil være tro mot fakta, så var Kleopatra makedonsk," sa Gal til BBC Arabic da han ble spurt om egyptere som sa at hun påtok seg rollen er hvitvasking. "Vi lette etter en makedonsk skuespillerinne som kunne passe til Cleopatra. Hun var ikke der, og jeg var veldig lidenskapelig opptatt av Cleopatra." Likevel, Wonder Woman-skuespillerinnens forsvar f alt ikke i god jord hos fansen.
Fans mente at «fakta» og Gals lidenskap manglet poenget, spesielt i sammenheng med dagens sosiopolitiske klima. Dessuten er Cleopatras etniske bakgrunn et mysterium den dag i dag. Egyptolog Sally-Ann Ashton fra Fitzwilliam Museum Cambridge skapte en ansiktsrekonstruksjon av Cleopatra i 2008 fra eldgamle gjenstander. Hun oppdaget at den egyptiske herskeren var av blandet etnisitet.
Det neste året ble det mulige skjelettet til Cleopatras søster, Arsinoe, identifisert for å være av blandet aner også. Imidlertid fant Kathryn Bard, professor i arkeologi og klassiske studier ved Boston University tidlig i 2020 at Cleopatra var hvit og var av makedonsk avstamning som alle Ptolemaios-herskerne som bodde i Egypt. Det finnes ikke noe sikkert svar, og vi vet kanskje aldri engang hva Cleopatra egentlig var.
Derfor mener folk at produsentene burde ha gjort mer innsats for å fremme mangfold og sikre representasjon; kanskje ved å åpne en audition for rollen for skuespillerinner fra forskjellige deler av verden. Det virker som fansen forventet at usikkerheten om Cleopatras virkelige opprinnelse skulle være en mulighet for et mer mangfoldig castingvalg. De føler rett og slett at det er på tide at flere fargede kvinner dukker opp i filmer som mange unge jenter ville vokse opp for å se.
