Før 'The Jerk' kom ut, var ikke Steve Martin en filmstjerne. Han var på vei til å bli et kjent navn som komiker, men han var ikke typen kjent person som kunne bære og gi ut sin egen spillefilm. Komikere har alltid vært et gamble for filmstudioer, spesielt når det kommer til dramatiske roller. Gjennom årene har det vært en rekke komikere som har mislyktes i seriøse roller mens andre har vist at de er uhyrlig talentfulle. Faktisk mener mange at Robin Williams beste film var et drama. Det samme gjelder Jim Carrey, selv om vi elsket ham i komedier som The Mask.
Steve Martin, selv om han er mest kjent for sin stand-up, har vært med i noen virkelig fantastiske filmer. Selv om han ikke har gjort så mange dramaer som Robin og Jim har, har alle Steves komedier et ekte hjerte. The Jerk har gått ned som en av de beste komediene, og absolutt, som den beste Steve Martin-filmen, hadde den en svært utfordrende tid å bli laget…
Filmen ble født ut av én kjent vits
Ifølge Consequence Of Sound var det ingen idé for The Jerk da medmanusforfatterne Carl Gottlieb og Steve Martin begynte å jobbe med et prosjekt for Paramount Pictures. De to, som var venner og skrivepartnere, var på kontrakt med studioet for et par prosjekter og klarte i grunnen ikke å finne på noe…
"Det var ingen anelse. Vi satt der hver dag," sa Carl Gottlieb til Consequence of Sound. "Vi hadde et fint lite kontor i forfatterbygningen rett på Paramount-plassen med et par nye blyanter og gule blokker, og vi gikk på jobb hver morgen og så på hverandre og sa 'Vel, hva med …' Og så det gikk et par uker og vi hadde ingenting.«
På den tiden var Steve Martin en komiker på fremmarsj med en svært dedikert fanbase. Dette var noe Paramount-direktør David Picker la merke til da han så Steve spille et utsolgt show på Dorothy Chandler Pavilion i Los Angeles tilbake i 1977. På grunn av dette showet overbeviste David Paramount Pictures om å signere en to-bilders avtale med Steve for å låse ned glansen hans og bruke den til deres fordel på storskjermen. Det spilte egentlig ingen rolle hva disse to filmene endte opp med å bli, så lenge Steve var stjernen. Slik endte Steve opp med å skrive på tomten med Carl.
"Steve var fortsatt en ukjent mengde på film, og det var grunnen til The Absent-Minded Waiter-kortfilmen, som jeg regisserte, og hadde Buck Henry og Terri Garr i hovedrollene," forklarte Carl. "Teorien, og dette var virkelig god tenkning av David Picker, var 'Vi gjør det som en kortfilm, vi fester den til et av våre store bilder, vi gir det til våre utstillere for ingenting. Men filmpublikummet får se Steve Martin på det store lerretet, og de vil se stjernekvaliteten hans, og det vil bygge et publikum for ham.'"
Til syvende og sist var det Steves publikum som hjalp ham med å komme opp med ideen til The Jerk.
"Så sa Steve en dag: 'Du vet, det er en replikk i akten min som alltid får en latter, selv om akten ikke gjør det så bra.' Jeg sa: 'Vel, hva er linjen?' Han sier "Jeg ble født som et fattig svart barn." Så det landet i rommet med betydelig innvirkning. Og vi sa: 'Wow. Men hva om du var det? Hvordan ville det vært? Steve Martin som et stakkars svart barn?'"
A Change at Paramount førte til massive problemer
Endelig hadde Carl og Steve noe å gå på. De skrev til og med et ganske bra førsteutkast som ble bygget rundt Steves mest vellykkede spøk. Imidlertid f alt ferdigstillingen deres av det første utkastet til manuset sammen med en stor personlig endring hos Paramount Pictures. Mange av lederne ble sparket og Barry Diller og Mike Eisner ble ansatt fra ABC.
"Som det som vanligvis skjer i Hollywood når et nytt team kommer inn, skroter de alle de gamle prosjektene og de vil utvikle sine egne tavler, så de får æren for det," sa Carl.
Til syvende og sist betydde dette at Steve Martin-filmer var ute… The Jerk var død.
"De bestemte seg liksom for at de ikke ville være i Steve Martin-bransjen," forklarte Carl. "Så Steves ledelse dro til Paramount og sa:" Se, du skylder oss for to filmer. Enten du vil gi ut en Steve Martin-film eller ikke, skylder du oss for et nytt manus etter denne. Så fortell deg hva vi skal Du gir oss Absent-Minded Waiter, gratis og tydelig, til vårt eget bruk, så tar vi manuset, pitcherer det et annet sted, og du kan lage hvilke filmer du vil uten oss.' Og Paramount sa: «OK».
Selv om Steves leder hadde reddet prosjektet, måtte et par andre store hindringer ryddes.
"Jeg var utilgjengelig til å gjøre neste omskriving," sa Carl."Jeg gjorde de første par utkastene sammen med Steve. Og vi hadde ikke klart å flytte kraften som var på Paramount, og vi skulle over til et annet studio. Så jeg var ikke i nærheten for å gjøre omskrivningen. Så de fikk en annen komikervenn av Steve heter Michael Elias."
Micheal hadde jobbet med Steve på Pat Paulsens Half a Comedy Hour, og de var raske til å bli venner. Så Micheal var et godt valg for Steve når prosjektet flyttet til Universal Pictures.
"Steve inviterte meg til Aspen, hvor han bodde da," sa Michael Elias. "Og Universal leide et lite hus til meg, ikke langt fra Steves hus, og det var en måned med ski og skriving."
Sammen gjorde Steve og Michael noen store endringer i manuset han opprinnelig hadde laget med Carl Gottlieb. Etter hvert fikk de en annen assist fra den berømte regissøren Carl Reiner. Takket være en redning fra Universal og nye samarbeid, fortsatte The Jerk med å lansere Steve Martins filmkarriere.
