Hvis du ser tilbake på historien til Nickelodeon, er det ganske vanskelig å benekte nettverkets effekt på popkulturen. Ikke bare lanserte det karrierene til slike som Ariana Grande og en rekke andre stjerner som er svært velstående, men nettverket skapte også en rekke originale show som har bidratt med stor glede til en hel generasjon. Dette inkluderer selvfølgelig Hei, Arnold!
Craig Bartletts «Hey, Arnold!» hadde 100 episoder i fem sesonger som ble sendt fra 1996 til 2004. Det var også to spin-off-filmer, tonnevis med varer, og viktigst av alt, en massiv og dedikert fanbase som kom ut av showet. Men hvordan ble Craig inspirert til å lage en serie om et fotballformet hodebarn som fikk seg selv i alle slags problemer med besteforeldrene og vennene sine? Her er sannheten om opprinnelsen til Hei, Arnold! og spoileralarm… det involverer nok et barndomsikon.
PeeWee Herman opprettet Hei, Arnold! …Slags
Ifølge et intervju av Vox begynte animatøren Craig Bartlett å lage Penny-tegneseriene på det legendariske barneshowet PeeWee's Playhouse. Det fantes ingen større barneunderholder på slutten av 1980-tallet enn Paul Reubens og hans merkelige barnebarn PeeWee Herman. Så det var en stor mulighet for Craig å få jobb på det showet som animerte claymation-segmentet av showet.
Mens han lekte med de merkelig formede karakterene i Penny-tegneseriene på PeeWee's Playhouse, skapte Craig en gutt med fotballhodet… Jepp… Arnold. Som ble oppk alt etter sin kones onkel.
I følge en video om historien til Hey, Arnold!, kom ideen til det fotballformede hodet til Craig bare fordi det var en enkel form for ham å støpe ut av leire. Han la øynene langt ut på sidene av hodet fordi det ga karakteren "et kult, liksom Buddha-aktig utseende."
Ut av denne lekne eksperimenteringen produserte Craig tre kortfilmer for Penny-tegneseriene som inneholdt Arnold-karakteren, "Arnold Escapes From Church" er den mest kjente.
Selvfølgelig visste ikke Craig helt at å leke med leire ville resultere i at han skapte en av de mest elskede og minneverdige animerte karakterene på 1990-tallet. Men han visste at det var verdt å legge til Arnold i Penny-tegneseriene.
Pitching-ideer til Nickelodeon f alt flatt, så Craig måtte finne på noe
Da Craig følte seg mer komfortabel i sin kreativitet, bestemte han seg for at han ville forgrene seg og lage en serie for seg selv. Det var dette som oppmuntret ham til å ta møter med Nickelodeon og pitch-produsent Mary Harrington en rekke ideer. Alle disse ideene hadde ingenting med Arnold å gjøre, og ingen av dem var det minste interessant for Mary og Nickelodeon.
Så Craig, så vel som hans kreative partnere, følte seg litt desperate. Det var dette som fikk noen til å foreslå at Mary tok en titt på Penny-tegneseriene fra PeeWee's Playhouse, bare for å få en bedre forståelse av hva Craig kunne gjøre. Det viser seg at hun elsket dem … Nærmere bestemt elsket hun Arnold. Hun spurte deretter Craig hvilke ideer han hadde for Arnold.
Det eneste Craig hadde på Arnold, utenom tingene på Penny-tegneseriene, var et tegneseriepanel han gjorde for Simpsons Illustrated. Den inneholdt at Arnold «våknet fra en drøm» som skrek ut.
Denne merkelige tegneserien var til slutt det som solgte Nickelodeon til å lage en hel serie basert på en karakter som Craig skapte ved et uhell. På den tiden satte Craig ideen som en "Charlie Brown for 90-tallet". Morsomt nok så dette ut til å være en treffende sammenligning.
Craig var også interessert i å utforske flere voksentemaer, eller i det minste temaer som barn faktisk kunne forholde seg til. Spesielt barn som vokser opp i de lavere klassedelene av Portland, Seattle og New York, som byen i serien er basert på. Han ønsket heller ikke å slippe karakterene sine fra kroken ved slutten av episoden, slik de fleste tegneserier for barn gjorde (og fortsatt gjør). Han ønsket å vise reelle konsekvenser og ikke 'pakke alt inn i en fin bue'.
"[Vi laget] et program om et sensitivt barn som virkelig reflekterte følelsesmessig hvordan det egentlig er å være barn," sa Craig Bartlett i et intervju med Vox. "Du er liksom maktesløs. De voksne styrer alt, og du har egentlig ikke noe å si, hvor du må lage din egen verden."
Dette betydde at de morsomme øyeblikkene i showet ofte ville ha en tøffere virkelighet som tillot karakterene hans å vokse og lære av. Men det betydde ikke at den ikke var fylt med fantasi og eventyr.
"Det var veldig sånn barndommen min var," forklarte Craig om sitt elskede show. "Jeg hadde på en måte et enormt indre liv, fordi jeg ikke trodde noen visste eller brydde seg om hva jeg gjorde. Så jeg har på en måte laget en drømmeverden."
