The Simpsons stemmeskuespiller Hank Azaria gjorde nylig en spesiell opptreden på Dax Shepherd's Armchair Expert-podcast og snakket om å portrettere den indiske karakteren Apu i den langvarige Fox-serien.
Skuespilleren og forfatteren sa at han ville be «hver enkelt indisk person» om unnskyldning for å ha gitt uttrykk for en så problematisk stereotypi av en indisk-amerikansk statsborger for.
I løpet av årene har karakteren Apu blitt kritisert flere ganger for å forsterke rasemessige stereotyper av indianere i løpet av de 30 årene han ga uttrykk for karakteren. Det kritikerroste showet hadde premiere i 1989, og har siden blitt kritisert for flere utdaterte kulturskildringer.
Den Emmy-prisvinnende komikeren avslørte at han først ikke så noe problem med karakteren fordi han "virkelig ikke visste bedre før."
Han insisterer på at karakteren ikke ble skapt for å fornærme noen, men påpekte at han mener The Simpsons har bidratt til, som han sa det, den "strukturelle rasismen" i Amerika.
"Jeg tenkte ikke på det. Jeg var ikke klar over hvor stor relativ fordel jeg hadde fått i dette landet som en hvit gutt fra Queens," sa han. "Bare fordi det var gode intensjoner, gjør det ikke det. mener at det ikke var reelle negative konsekvenser for tingen jeg er ansvarlig for."
Han ba så direkte om unnskyldning til podcastens medvert, Monica Padman, som er indisk amerikaner.
“Jeg beklager virkelig. Jeg vet at du ikke ba om det, men det er viktig. Jeg beklager min del i å skape det og delta i det, sa han. «En del av meg føler at jeg må gå rundt til hver eneste indianer i dette landet og personlig be om unnskyldning.»
Kritikken mot Apu kom fra dokumentaren fra 2017 med tittelen The Problem with Apu, som ble laget av den indiske amerikanske komikeren Hari Kondabolu.
Tidligere denne uken erkjente Kondabolu Azarias unnskyldning på Twitter, og sa at han var "snill og omtenksom" for ordene sine. I tillegg forklarte han at skuespillerens endring i dømmekraft beviste at folk kan «lære og vokse».
Simpsons-skaperen Matt Groening har lovet å gjøre showet mer inkluderende i fremtiden. I fjor kunngjorde han at ikke-hvite karakterer ikke lenger vil stemmes av hvite skuespillere.
"Triveri og rasisme er fortsatt et utrolig problem, og det er godt å endelig gå for mer likhet og representasjon," sa han i et intervju med BBC News.
Groening hadde i utgangspunktet ikke et problem med rollebesetningen før kontroversen. "Tidene endrer seg, men jeg hadde faktisk ikke noe problem med måten vi gjorde det på," sa han."Alle skuespillerne våre spiller dusinvis av karakterer hver, den ble aldri designet for å ekskludere noen."
Showet har allerede begynt å omskape noen av karakterene. Kevin Michael Richardson, som er kjent for å dukke opp i Family Guy og American Dad!, skal stemme Dr. Julius Hibbert. Han vil ta over rollen som har blitt inneholdt av stemmeskuespilleren Harry Shearer.
Apu har ikke dukket opp i showet siden Azaria bestemte seg for å trekke seg. Foreløpig vil karakteren forbli utenfor skjermen inntil en annen stemmeskuespiller blir castet.
Azaria forklarte at det å bli edru fikk ham til å innse de skadelige effektene av Apus karakter. Den erkjennelsen førte til at han utdannet seg.
"Dette var ikke en to-ukers prosess - jeg trengte å utdanne meg selv mye. Hvis jeg ikke hadde blitt edru, lover jeg deg at det ikke ville ha krevd mye vin for meg å være i følelsene mine en kveld og fyr av en tweet som jeg følte meg berettiget til å skyte av,» sa han.«En slags defensiv, hvit-skjør tweet. Gutt, jeg var glad jeg hadde et system der jeg kunne se på denne tingen."
