Robert Downey Jr.s karriere har vært en historie med oppturer og nedturer. Han startet sin karriere som barneskuespiller i filmen Pound fra 1970, som ble skrevet og regissert av faren hans, Robert Downey Sr.
I løpet av de to tiårene som fulgte, opplevde Downey Jr. en voldsom oppgang i bransjen, og endte opp med en Oscar-nominasjon i 1993. Han var oppe for beste skuespiller-gong, etter hans skildring av britiske Hollywood legenden, Charlie Chaplin i filmen, Chaplin. Han tapte til slutt i kategorien til den uforlignelige Al Pacino, men selv det kunne ikke legge en demper på Downey Jr.s utvilsomt stigende stjerne.
På slutten av 90-tallet og begynnelsen av 2000-tallet ble karrieren hans plaget av alle slags utfordringer, fra narkotikaavhengighet til flere sammenstøt med loven. På et tidspunkt så det ut som om karrieren hans ville ta slutt, men den New York-fødte skuespilleren tok seg sammen og klarte å få det tilbake på sporet.
Empatisk comeback
I 2008, da han kom tilbake ganske ettertrykkelig, skulle han etter planen være med i tre store filmer. Iron Man og The Incredible Hulk var de to første filmene i Marvel Cinematic Universe. De hadde begge Downey Jr. som Tony Stark, en rolle han ville bli synonymt med i løpet av 20 år siden.
Den tredje, Tropic Thunder, var på den tiden ikke like bemerkelsesverdig som de to andre, men ville ende opp med å skape minst like mye støy. Til tross for suksessen til filmen, var det forskjellige kontroverser rundt den, hvorav en truet med å sende Downey Jr.s karriere rett tilbake i uklarhet.
Ideen til filmen ble først tryllet frem i hodet til forfatteren Ben Stiller mens han spilte Dainty, en karakter i Steven Spielberg-krigsfilmen fra 1987, Empire of the Sun. Stiller så med interesse på hvordan skuespillere hadde en tendens til å bli litt for selvopptatte i kamplivet etter bootcamps og trening for filmroller. Deretter bestemte han seg for å skrive en historie i den retning.
Tropic Thunder fulgte et par egoistiske skuespillere som laget en krigsfilm fra Vietnam. Regissøren deres blir imidlertid lei av krumspringene deres og etterlater dem strandet ute i jungelen, hvor de ender opp med å måtte bruke skuespillerferdighetene sine for å overleve de virkelige truslene som møter dem på bakken.
Box Office Sensation
Bildet var en sensasjon på billettkontoret, der det rakk inn et overskudd på godt over 100 millioner dollar. Den anerkjente filmkritikeren Roger Ebert berømmet filmen, og Downey Jr.s del i den.
"[Tropic Thunder er] den typen sommerkomedie som ruller inn, får mange mennesker til å le og ruller videre til video," skrev han."Når det hele er over, vil du sannsynligvis ha de beste minnene fra Robert Downey Jr.s arbeid. Det har vært et godt år for ham, dette kommer etter Iron Man. Han er tilbake, big time."
Filmen ble generelt oppfattet som en parodi på andre krigsfilmer, og selv om Stiller ikke helt motsatte seg slike forslag, følte han at det var så mye mer i den enn satire.
"Jeg føler at tonen i filmen er sin egen greie," sa han og snakket med USA Today. "Jeg tror det er elementer av satire, men jeg synes ikke det bør kategoriseres bare slik. Det er elementer av parodi i det, men jeg tror åpenbart ikke at det bare er det. Jeg føler at det forhåpentligvis er noe for seg selv., som har mange kjente ting som vi spiller av."
Hjerte på rett sted
Den opprinnelige kontroversen rundt Tropic Thunder sentrerte seg om dens tilsynelatende hånlige fremstilling av intellektuell funksjonshemming. Stiller forsvarte filmen og teamet sin og sa at konteksten gjorde hele forskjellen for ens tolkning.
"Vi viste filmen så mange ganger, og dette dukket ikke opp før veldig sent, og jeg tror fyren som ledet [en protest mot den] ikke har sett filmen," sa Stiller, som ble rapportert av ABC News på den tiden. "I sammenheng med filmen synes jeg det er veldig tydelig, de gjorde narr av skuespillerne som prøver å bruke seriøse temaer for å vinne priser. Det handler om skuespillere og selvbetydning."
År senere begynte et nytt spørsmål å bli stilt til filmen. Downey Jr.s karakter, en australsk metodeskuespiller k alt Kirk Lazarus, gjennomgikk kirurgi for å endre hudfarge for rollen som en svart karakter. For å skildre denne endringen tok Downey Jr. praktisk t alt på seg blackface.
I kjølvannet av Black Lives Matter-bevegelsen, og en mørk historie med blackface-kulturen i Hollywood, ble denne avgjørelsen under kraftig kritikk. Downey Jr. selv innrømmet at han hadde en dårlig følelse av å ta på seg rollen den gang, selv om han insisterte på at hjertet hans var på rett sted.
"Jeg vet hvor hjertet mitt var, og jeg tror at det aldri er en unnskyldning for å gjøre noe som er malplassert og ikke av sin tid," sa han.
