Mobber, og lekser og kviser, herregud! Personer som sliter med lidelser som downs syndrom, autisme og dysleksi, blir ofte utstøtt på grunn av forskjellene sine. Det virker som om flere og flere barn får diagnosen utviklings- eller lærevansker, og problemene de møter har blitt mer utbredt i nyhetene og på TV, noe som er et klart skritt i riktig retning mot inkludering av alle. Atypical er et Netflix-program som dokumenterer livet til Sam, en søt, intelligent og på noen måter sær ung mann som navigerer seg gjennom opp- og nedturer på videregående skole og ungdomsårene. I følge The Guardian ønsker produsentene av showet "klart å hjelpe verden til å forstå hva det er løgn for de på autismespekteret, og å levere den leksjonen med komedie og varme. Showet er utvetydig en "god ting" i seg selv, og det er vanskelig å ikke applaudere både intensjonen og innsatsen."
Til tross for Sams manglende evne til å opprettholde "normale" forhold til de han møter i livet, og hans besettelse av pingviner, er han usedvanlig begavet og blir beundret av foreldrene, lærerne, rådgiverne og vennene sine. Produsentene av showet ser ut til å ha forsket på Aspergers syndrom, "og hentet ut, intensivert og forenklet all den mest åpenbare autistiske atferden." I følge Merriam-Webster Dictionary kan Aspergers syndrom beskrives som «en autismespekterforstyrrelse som er preget av svekket sosial interaksjon, av repeterende atferd og begrensede interesser, av norm alt språk og kognitiv utvikling, men dårlige samtaleevner og vanskeligheter med nonverbal kommunikasjon og ofte ved over gjennomsnittet ytelse i et sm alt felt mot en generell bakgrunn av nedsatt funksjon.«
Sam er usedvanlig begavet i matematikk og naturfag, men kommer til kort når det gjelder å opprettholde passende forhold til sine jevnaldrende og rådgivere. Han snakker med en monoton stemme, som viser nedsatt verbal utvikling, og kan ikke forstå sosiale signaler. Han tar ting ekstremt bokstavelig og har tvangstanker, som i hans tilfelle viser seg i en ekstrem interesse for pingviner, deres vaner og deres oppførsel. Sam fører en dagbok der han dokumenterer sin interesse for Antarktis og Arktis, han skisserer og merker forskjellige arter av pingviner og deres unike egenskaper.
Selv om han kan kommunisere effektivt og kan fortelle familien, lærerne og rådgiverne hva han tenker på, har han manglende evne til å ha naturlige og passende forhold til andre. Han er vitne til at andre barn på skolen hans dater sine betydelige andre, og ønsker å prøve å passe inn, så han vurderer å be en jente ut. Sam ønsker å forholde seg til og få kontakt med jevnaldrende, men han har en tendens til å trekke seg mot de som er eldre enn ham, for eksempel terapeuten hans, Julia. Han liker ikke bare Julia … han elsker henne og prøver å få henne til å slå opp med kjæresten slik at de to kan fortsette et forhold. Sam ser ikke hvorfor dette er "feil" og fortsetter å hinte til Julia at han føler seg romantisk tiltrukket av henne. Det kommer til et punkt hvor Julia bestemmer seg for at hun ikke lenger kan møte ham og oppfordrer ham til å se en annen terapeut.
Til tross for hans manglende evne til å ha et passende forhold til sine jevnaldrende og autoritetsfigurer, er Sam ekstremt nær moren sin, og de to deler et sterkt bånd på noen måter, i motsetning til forholdet mellom nevrotypiske tenåringsgutter og mødrene deres. Sams overbeskyttende mor, Elsa, gjør alt hun kan, for å hjelpe Sam å navigere gjennom en veldig uforutsigbar og på noen måter skummel verden. Hun tar til orde for sønnen sin og stopper for ingenting for å sørge for at han føler seg trygg, elsket og hørt av andre. Hun er tydeligvis en kjærlig mor - og Sam, selv om han kanskje ikke er i stand til å si "Jeg elsker deg", setter pris på alt hun gjør for å sikre hans sikkerhet og lykke.
Samlet sett gjør dette programmet en tilstrekkelig jobb med å skildre en typisk gutt, i en atypisk verden. Den gjør en god jobb med å finne kampene som enkeltpersoner på spekteret møter, og ved å vise, i stedet for å fortelle, måtene Sam takler hendelsene som skjer på, og følelsene han føler på videregående. Showet er komisk, ekte og bittersøt og gjør en god jobb med å fange hvordan livet kan være for noen som ikke nødvendigvis "passer inn." Atypical er et program som inspirerer seerne til å se alt de møter med verdighet, kjærlighet og respekt.
