I 1992 kunngjorde Johnny Carson at han ville trekke seg som programleder for The Tonight Show på NBC, og helt henge opp støvlene fra nattindustrien. Dette trekket markerte slutten på tre hele tiår ved roret til NBC-programmet for Carson, som i den perioden ble kjent som 'kongen av sent på kvelden'.
I følge mange mennesker ville den mest åpenbare erstatningen for Carson vært David Letterman, som på den tiden var vertskap for sin egen Late Night med David Letterman, fortsatt på NBC. Nettverket bestemte seg imidlertid for å gå en annen retning, og satte inn komikeren Jay Leno for å følge i Carsons fotspor på The Tonight Show.
I lys av dette forlot Letterman nettverket helt og ble med CBS for det nye Late Show med David Letterman. Dette skapte en ny ledig stilling i Late Night på NBC, som ble behørig besatt av Conan O'Brien. Men som det skulle vise seg, før denne avgjørelsen ble tatt, hadde SNL-stjernen David Spade blitt kontaktet for å ta stillingen - og han nektet.
Spade følte at han var uforberedt på sene kvelds-TV
Spade avslørte detaljene i denne ellers ukjente historien tilbake i 2015, da han promoterte boken sin, Almost Interesting: The Memoir. I et intervju med Esquire ble han spurt om det var noen interessante detaljer om livet hans som han ikke klarte å inkludere i memoarene.
"Jeg ble tilbudt [Late Night with David] Letterman da han forlot NBC. Hvordan i helvete jeg fordelte det, ikke la det inn i boken, vet jeg ikke. Men da jeg gikk gjennom den endelige versjonen av boken, tenkte jeg: 'Å fy, det skjedde!' Det gikk opp for meg at det kunne ha vært interessant for folk å vite at jeg ble tilbudt Letterman og ikke gjorde det."
Nyhetene om tilbudet ble først sendt til Spade av produsentene hans på SNL, Bernie Brillstein, Lorne Michaels og Brad Grey. De informerte ham om at de hadde snakket med NBC, og nettverket var interessert i at han skulle overta plassen som ble forlatt av Letterman. Komikeren ble overrasket over dette, da han følte at han ikke var forberedt på en verden av sent på kvelden.
Spade skal ha avslått 1 million dollar for å bli den nye "Late Night"-verten
"Jeg kunne ikke tro at de ga meg dette," husket Spade i Esquire-intervjuet. "Fra en fyr som ikke en gang kunne komme på showet til å bli tilbudt det, vet du hva jeg mener?" Han kunne bare ikke se for seg at han skulle gjøre jobben, så han sa nei.
"Jeg tenkte: 'Jeg vet ikke hva i helvete jeg gjør!', fortsatte han. "[produsentene] sa: 'Vi skal skaffe deg forfattere, vet du.' Jeg sa: 'Jeg har alltid sett for meg en sitcom eller noe sånt. Jeg vil prøve det først. Jeg vil prøve det. Og et talkshow føles som den siste jobben du ville tatt. Du har ikke en annen jobb. Det er det.'"
For å gjøre vondt verre ble Spade angivelig tilbudt en enorm sum penger for å ta på seg spillejobben. Da Brillstein, Michaels og Gray først snakket med ham, fort alte de ham tilsynelatende at NBC var villige til å skille seg med 1 million dollar for å gjøre ham til deres nye vert for Late Night, "De var alle slags stunned [da jeg nektet]," forklarte Spade. "De sa:" Vel, det er som en million dollar i året. Det er Letterman! Noe som var enormt."
Spade angrer ikke på at han sa nei til NBC for "Late Night"
Spade fortsatte med å avsløre at Gray til og med foreslo å gi et mottilbud på hans vegne, som ville ha doblet den lønnen til $2 millioner. Likevel var ikke komikeren overbevist. Han ble først overrasket da de henvendte seg til Conan etter ham, gitt at hans motpart uten tvil var enda mindre erfaren enn han.
"Da de dro til Conan tenkte jeg: 'Å, de ristet det virkelig opp!' Jeg mener, jeg elsker Conan i hjel, og han ønsket å bli en artist, men jeg trodde jeg hadde lav erfaring. Conan hadde enda mindre. Men han endte opp med å være god på det. Så jeg sa egentlig ikke noe om dette i boken; jeg ville ikke få Conan til å føle seg dårlig!"
Når Spade ser tilbake på alt, føler han fortsatt at han gjorde det riktige valget, og han angrer ikke på at han takket nei til NBC for Late Night. "Jeg liker det jeg har gjort, og jeg synes hosting er en vanskelig jobb," sa han."Du må virkelig prøve å være morsom og prøve å relatere og fortsatt nevne produktet. Og det er [selv] bare som gjest, enn si vert. Det er vanskelig."
