31. mai 2013 kom Will Smith tilbake til skjermen for nok en film sammen med sønnen Jaden. Paret hadde tidligere samarbeidet i den biografiske dramafilmen fra 2006, The Pursuit of Happyness.
Deres nye film fort alte historien om Chris Gardner, en suksessfull forretningsmann som begynte å være hjemløs med sin unge sønn på 1980-tallet. The Pursuit of Happyness ble en dundrende suksess over hele verden, hyllet i like stor grad av publikum og kritikere.
Det var en helt annen historie for After Earth: Til tross for en fortjeneste på 120 millioner dollar på billettkontoret, var mottakelsen blant kritikerne ganske fordømmende. Denne negative reaksjonen anstrengte angivelig ting mellom Will og Jaden så mye at den da 15-åringen krevde frigjøring.
De ville til slutt jobbe gjennom forskjellene sine, og Jaden ville også klare å få karrieren tilbake på sporet, selv om hans nylige fravær fra det store lerretet har fått fans til å spekulere i at han kan ha sluttet å spille for alltid. Nå 23 år gammel spilte han i en episode av The Proud Family: Louder and Proouder på Disney+ tidligere i år.
Vi tar et tilbakeblikk på hvordan Will coachet sønnen sin til å mislykkes med arbeidet deres sammen på After Earth.
Hva er plottsammendraget for 'After Earth'?
Et plotoppsummering for After Earth på IMDb lyder: 'Tusen år etter katastrofale hendelser tvang menneskehetens rømme fra jorden, har Nova Prime blitt menneskehetens nye hjem. Den legendariske general Cypher Raige vender tilbake fra en utvidet tjenestetur til sin fremmedgjorte familie, klar til å bli far til sin 13 år gamle sønn, Kitai.'
'Når en asteroidestorm skader Cypher og Kitais fartøy, krasjlander de på en nå ukjent og farlig jord. Mens faren hans ligger døende i cockpiten, må Kitai vandre over det fiendtlige terrenget for å gjenvinne redningspeilet. Hele livet har Kitai ikke ønsket noe annet enn å være en soldat som sin far. I dag får han sjansen sin.'
Will Smith selv konseptualiserte historien, selv om han hyret inn den erfarne regissøren M. Night Shyamalan (The Sixth Sense, Unbreakable) for å lede prosjektet. Den indisk-amerikanske filmskaperen skrev også manuset til filmen, sammen med den engelske manusforfatteren Gary Whitta.
Will Smith hadde tilsynelatende lenge ønsket å jobbe med den Oscar-vinnende regissøren, men hadde ikke funnet det perfekte prosjektet for ham, før After Earth.
Hvorfor ble "After Earth" så vidt panorert av kritikere?
After Earth ble produsert under banneret Columbia Pictures, men også i samarbeid med Will Smiths produksjonsselskap, Overbrook Entertainment. The Wild Wild West-stjernen var en av de store produsentene på prosjektet, sammen med sin kone Jada Pinkett Smith og hennes bror, Caleeb Pinkett.
Til tross for at disse studioene investerte et enormt budsjett på 130 millioner dollar i filmen og ansatt en regissør med høy stamtavle til å lede produksjonen, var mottakelsen fra kritikere og publikum i beste fall underveldende.
Larushka Ivan-Zadeh fra Metro UK k alte bildet "Preachy, draggingly regissert av M Night Shyamalan, og bare ikke mye moro." Anthony Quinn fra The Independent sa: "Effektene [på After Earth] er brukte ting fra Alien og Star Trek, sammen med Shyamalans vanlige taler om personlig vekst."
Mer relevant, det var de som følte at Will Smith ganske enkelt projiserte foreldrekampene sine på det store lerretet: «Som drama byr After Earth på ingen overraskelser; som handling er det sjelden stimulerende; som en foreldremanual ser det ut til at Will har kastet Jaden i vann som er litt for dypt, skrev Richard Brody fra The New Yorker.
Hvordan reagerte Jaden Smith på den "ondskapsfulle" pressen etter "After Earth"?
Donald Clarke fra The Irish Times var en annen som forsterket denne fortellingen, da han skrev: 'Etter at Jorden er trukket ned av, ja, Will Smiths tilsynelatende ønske om å dele sine kjedelige bekymringer om foreldreskap med et ulastelig publikum.'
Dette er bare utdrag av den typen overveldende negativ mottakelse som After Earth fikk etter utgivelsen i 2013. Siden deres første film sammen hadde gjort det så bra, var dette et fullstendig sjokk for systemet for tenåringen Jaden Smith.
Will Smith skulle senere avsløre detaljene om hvor tøffe ting ble mellom ham og sønnen på den tiden, i memoarene hans Will, som ble serieført på People Magazine i november 2021. Skuespilleren forklarte hvor tungt denne fiaskoen tynget på den unge Jaden.
' After Earth var en elendig billettluke og kritisk fiasko. Det som var verre var at Jaden tok slaget. Jeg hadde trent ham inn i den verste offentlige volden han noen gang har opplevd, skrev Will Smith.«Vi diskuterte det aldri, men jeg vet at han følte seg forrådt. Han følte seg villedet, og han mistet tilliten til mitt lederskap.'
