Til tross for sitt gode utseende, fortsatte han med å lage noen av de skumleste skurkene som er sett på skjermen. Kjekk, med gjennomborende blå øyne, var Liotta en kandidat for hyggelige fyrroller. Og han spilte sikkert noen av dem.
I Field of Dreams portretterte han gjenferdet til den utestengte Chicago White Sox-superstjernen Shoeless Joe Jackson på en måte som viste en inntagende glede for spillet og hva det betydde for utespilleren. Men samtidig inkluderte han en underliggende tristhet for alt han hadde tapt i kampfiksingsskandalen.
Som Gino i Robert Youngs Dominick and Eugene, skapte han en omsorgsfull bror som tok seg av hans funksjonshemmede søsken med en ømhet som var dyptfølt og perfekt slått.
Begge forestillingene fikk anerkjennelse fra både publikum og kritikere.
Så hvorfor er det slik at publikum kjenner Liotta mer for hans skumlere roller? Det er et spørsmål som best besvares av skuespilleren selv, som en gang sa Slemme gutter skiller seg ut i folks sinn. Det er de skarpere karakterene som blir husket.»
Ray Liotta døde 26. mai 2022, og som han selv forutså, er det de nervøse karakterene han brakte til live som har blitt husket best.
Liotta var helt annerledes enn skurkene han spilte
I alle rapporter var Liotta tilsynelatende en veldig hyggelig fyr. I et intervju sa han en gang at til tross for at han portretterte virkelig voldelige karakterer, hadde han bare vært i en kamp i hele sitt liv, og det var da han gikk i 7. klasse.
Liotta ble adoptert i en alder av 6 måneder etter å ha blitt forlatt på et lok alt barnehjem, og vokste opp i Newark, New Jersey. Kanskje i forkant av noe av det som skulle komme, jobbet han på en kirkegård mens han gikk på college. Passende at han ble sterkt vurdert for tittelrollen i Bram Stokers Dracula i 1992.
Liotta brøt ut på skjermen i Something Wild i 1986. Selv om det var hans andre filmrolle, var det den som fikk ham lagt merke til. Hans skildring av Ray Sinclair, en psykopatisk eks-kriminel, var fascinerende. Liotta skapte en karakter som var flyktig og brutal, som storkoste seg i å plage andre, men som samtidig var nesten sjarmerende i sin egen glede over sin ondskap.
Karakteren Liotta skapte livredde seere, men tvang dem til å fortsette å se på samtidig. De visste aldri hva de kunne forvente neste gang.
Det er et element Liotta ofte brukte i sine flerlagsforestillinger. Mange av skurkene han skapte hadde et snev av humor, til tross for at de begikk grusomme grusomheter.
Men det var noe annet som gjorde skurkene hans enda mer skumle; Liottas karakterer var farlig intelligente. Når man så ham på skjermen, hadde man alltid følelsen av at det var en underliggende, avmålt trussel bak de intenst gjennomborende blå øynene.
Liotta takket nei til mange roller
Nervøs for å bli typecastet, avslo skuespilleren en rekke tilbud om å spille andre «psyko»-karakterer etter Something Wild. Men i 1990, da han hørte at Martin Scorsese castet for en film basert på Nicholas Pileggis bok Wiseguy, visste han at han måtte være med.
Titelen ble endret til Goodfellas for filmversjonen, og selv om Liotta hadde blitt rollebesatt i tittelrollen som Batman i Tim Burtons versjon av Cape Crusader, avviste han det for å ta rollen som Henry Hill.
Goodfellas sementerte Liottas skurkestatus
Den har blitt k alt en av de beste gangsterfilmene som noen gang er laget, i tillegg til en av Martin Scorseses beste verk. Og Liotta var en stor del av suksessen. Med sin egen motsatte tungvekt Robert de Niro, var den yngre skuespilleren forbløffende å se da han håndterte Hills overgang fra ungdom til middelalder, og fra sjenert ung mann til den mektige kongen.
Igjen fant skuespilleren en annen vinkel for skurken sin. Selv om karakteren hans truet og myrdet folk, gjennomsyret Liotta Hill med et stikk av middelklassemenneskelighet. Det var et strålende preg, og publikum som så Hills nedstigning fra makt til narkotika-indusert panikk og frykt ble overrasket over skuespillerens rekkevidde og dyktighet.
Det var den avgjørende rollen i karrieren hans.
Det var andre skurker som fulgte: I The Many Saints of Newark dempet skuespilleren sin opptreden som brutal, vulgær gammel gangster med øyeblikk der han var på kanten til å være latterlig. Det var ekte Liotta-stil.
Skuespilleren etterlot seg et imponerende arbeid. Ikke alle av dem var skurker, men alle var flerlags.
Liotta vil leve videre gjennom karakterene han skapte. Det er også planer om å hedre ham i byen e-der han vokste opp.
Noe av arbeidet hans er fortsatt å bli utgitt. Dangerous Waters, filmen han jobbet med da han døde, og Cocaine Bear vil bli utgitt posthumt.
Fans vil vente. Og de er forberedt på å bli livredde.
