Madonna var dronningen av kontroverser på 80- og 90-tallet. Musikken hennes og sceneopptredenene hennes presset stadig på konvolutten, og akkurat da publikum trodde hun ikke kunne være mer risikofylt, ville hun finne en måte å overraske alle på.
Det var imidlertid musikkvideoene hennes som viste seg å være det mest NSFW-innholdet hun laget (hun har til og med fortsatt å lage urovekkende videoer på Instagram-kontoen sin). Spesielt én musikkvideo fikk henne i trøbbel med MTV, og ble til og med utestengt av kabelnettverket.
How 'Justify My Love' fant veien til Madonna
Den 9. november 1990 ga Madonna ut sitt første album med beste hits med tittelen The Immaculate Collection. Hovedsingelen på det albumet var en sang k alt "Justify My Love", en sang som ikke så subtilt refererer til sex og romantikk. Sangen ble opprinnelig skrevet av Lenny Kravitz og Ingrid Chavez, en protesje av Prince på slutten av 80- og begynnelsen av 90-tallet.
I et intervju med Vibe, da han ble spurt om sangens oppfatning, sa Chavez: Å skrive 'Justify My Love' med Lenny Kravitz og Andre Betts var et av de øyeblikkene da magien nettopp skjedde.
Andre fikk fart, Lenny spilte inn en synthlinje, og så spurte han meg om jeg hadde noe jeg ville si. Jeg hadde et brev på meg (brevene mine er som dikt), så jeg satte meg på mikrofonen og leste egentlig brevet. Ett grep og resten er historie."
Derfra bestemte Lenny Kravitz seg for å ta det til sin mulige venn-med-fordeler på den tiden, Madonna.
Under et intervju med Yahoo! Underholdning, Lenny Kravitz formidlet hvordan Madonna var den første personen som dukket opp etter at innspillingen var ferdig.«Jeg jobbet med noen demoer, og «Justify My Love» kom opp og jeg elsket det, men jeg visste at det ikke var noe for meg. Jeg trodde det ville være perfekt for Madonna. Så jeg ringte henne og jeg sa: ‘Jeg har en sang nr. 1 til deg.’ Og hun sa: ‘Nei, det gjør du ikke.’ Og jeg sa: ‘Ja, jeg gjør det. … Hvor er du? Jeg kommer med det.’»
NSFW musikkvideoinnhold og Madonnas markedsføringsplan
Å kalle Jean-Baptiste Mondino-musikkvideoen som fulgte etter singelen "eksplisitt" var å sukkerbelegge den, i henhold til 90-tallets standarder. Sadomasochisme, S&M og BDSM-bilder, biseksualitet, delvis nakenhet og sterkt implisitt krydret tid med flere partnere var mer enn nok til å få videoen utestengt fra å sendes på MTV.
Ikke lenge etter den første utgivelsen, dekket et segment på TV-showet Nightline sent på kvelden musikkvideoen, noe som bare gjorde videoen enda mer populær. På grunn av forbudet ga Madonna og plateselskapet den ut på VHS og solgte den i platebutikker over hele USA.
Lenny Kravitz fortsatte sitt intervju med Yahoo! Underholdning som snakker om Madonnas strålende markedsføring. "Siden MTV forbød det, bestemte hun seg for å selge videoen [på VHS, for $9,98], og hver video regnet som en singel. … Jeg husker at folk sto i kø rundt Tower Records, rundt blokken, for å få denne videoen av Madonna, og saken ble nr. 1. Og det var nr. 1 glob alt, for jeg vet ikke hvor lenge. Det var enormt. Faktisk var det hennes største hit på det tidspunktet i karrieren.»
Madonna snakker ut om kontroversen og medias dobbeltstandarder for sensur
Under intervjuet med Nightline i desember 1990 innrømmet Madonna at hun var under inntrykk av at MTV-reglene for hva som ble ansett som akseptabelt i musikkvideoer var inkonsekvente. Hun sa: Da jeg laget min 'Vogue'-video, er det et bilde av meg der jeg har på meg en gjennomsiktig kjole, og du kan tydelig se brystene mine. De fort alte meg at de ville at jeg skulle ta det ut, men jeg sa at jeg ikke ville, og de spilte det likevel… Jeg trodde at jeg nok en gang skulle være i stand til å bøye reglene litt.»
Hun fortsatte og ropte ut dobbeltmoral i sensur. Mer spesifikt, hva folk mener akseptabelt eksplisitt innhold sammenlignes med uakseptabelt eksplisitt innhold. Hun sa: Jeg vil gjerne ta opp hele spørsmålet om sensur på TV. Hvor trekker vi generelt grensen? Jeg trekker linjen i forhold til hva jeg tror er synlig på TV. Jeg trekker grensen for vold og ydmykelse og fornedrelse.»
Etter 12 år, i 2002, sendte MTV2 hele musikkvideoen under en spesiell nedtelling og presenterte en liste over de mest eksplisitte og kontroversielle musikkvideoene som noen gang har blitt sendt på MTV.
Uødvendig å si er musikkvideoen også tilgjengelig for å se i sin helhet på Youtube. «Justify My Love» har solgt 5 millioner videoeksemplarer i USA, og har fortsatt rekorden for bestselgende videosingel gjennom tidene når dette skrives.
