Penélope Cruz kom tilbake til TV etter 26 år for å spille rollen som den italienske motedesigneren Donatella Versace i Ryan Murphys The Assassination of Gianni Versace: American Crime Story, som hadde premiere i 2018.
Den spanske skuespillerinnen, med flere utmerkelser under beltet for sitt kinoarbeid, hadde bare spilt i to TV-serier før hun sa ja til den amerikanske skrekkhistorieskaperen.
Inspirert av Maureen Orths bok Vulgar Favors: Andrew Cunanan, Gianni Versace, and the Largest Failed Manhunt in US History, fokuserer den andre sesongen av Murphys antologiserie på drapet på motegeniet Gianni Versace (spilt av The Undoing's Édgar Ramírez) i 1997 og graver dypere inn i leiemorderen Andrew Cunanans (Darren Criss) sinn. Sanger Ricky Martin gir en strålende opptreden som Antonio D'Amico, Giannis partner gjennom 15 år.
Giannis søster Donatella, som klarte å holde familiens moteimperium flytende midt i en så dyp krise, er selvfølgelig en sentral del av serien. Så mye som Cruz ønsket å hoppe på muligheten til å spille i Murphys show, følte hun at hun måtte gjøre denne ene tingen før hun vurderte å ta rollen.
Hvorfor Penélope Cruz tok rollen som Donatella Versace
På det tidspunktet showet hadde premiere, avslørte Cruz at hun, som en fan av Murphy, hadde vært spent på å jobbe med ham en stund. Hun kunne imidlertid ikke ta på seg rollen før hun ringte den virkelige Donatella Versace.
Den Oscar-vinnende stjernen hadde møtt Donatella før da Versace kledde henne til flere arrangementer, så hun bestemte seg for å henvende seg til designeren for å be om hennes velsignelse.
"Du føler mye mer ansvar [å spille en ekte person]," sa Cruz på The Ellen DeGeneres-show i 2018.
"Da Ryan [Murphy] ringte meg… sa jeg: 'Jeg må ringe og snakke med Donatella om dette' før jeg tar jobben.'"
Cruz fortsatte: «Hun [Donatella] fort alte meg at hvis noen skulle gjøre det, hun var veldig glad for at det var meg, fordi jeg tror hun vet hva jeg føler for henne og Gianni.»
"De er de snilleste menneskene," sa Cruz også, og la til: "Det er viktig for meg at når hun ser hva jeg har gjort, kan hun føle kjærligheten og respekten jeg har lagt der og hvordan jeg føl med henne."
Likte Donatella Versace American Crime Story?
Selv om Cruz ikke avslørte om Versace hadde sett serien, virker det som den italienske designerens reaksjon på å bli spilt av Volver-stjernen var positiv.
Skuespillerinnen forklarte at Versace sendte henne en blomsterbukett før Golden Globes, der Cruz ble nominert til beste kvinnelige birolle i en serie.
Hun tapte mot Sharp Objects' Patricia Clarkson, men Murphys serie vant likevel prisen for beste miniserie eller TV-film og for beste skuespiller for Criss. Ramírez ble også nominert for sin skildring av Gianni, men prisen gikk til Ben Whishaw for A Very English Scandal.
"Jeg vet ikke om [vi er] 'venner', men vi kjenner hverandre fra å se hverandre forskjellige steder, og jeg liker henne veldig godt. Hun har alltid vært veldig hyggelig, veldig snill mot meg, " sa Cruz om forholdet hennes til Donatella på den røde løperen.
"All kjærligheten og respekten jeg føler for henne er i forestillingen," la hun til.
Cruz måtte lære engelsk med italiensk aksent for å spille Donatella Versace
Under intervjuet hennes med Ellen DeGeneres forklarte Cruz også at som morsmålsspråklig spansk var det utfordrende for henne å mestre Donatella Versaces aksent.
Donatella ble født i Reggio Calabria, Sør-Italia, og studerte i Firenze på 1970-tallet og reiste ofte til Milano hvor broren Gianni jobbet på den tiden. I 1976 ble hun og deres bror Santo med Gianni i Milano, og året etter reiste de tre til USA sammen for å sette opp Versace-merket, etablert i 1978.
"Det var mye arbeid," sa Cruz om hennes spikring av Donatellas aksent.
"Jeg måtte gjøre en italiensk aksent på engelsk for [Rob Marshalls musikal fra 2009] Nine også, men her var det som å starte fra null. Fordi jeg spiller Donatella og alle vet hvordan hun snakker," hun lagt til.
"Og det er en veldig unik, veldig spesiell måte å snakke på," sa hun også, og la til: "Jeg trengte måneder med forberedelser til dette. Inntil jeg fant [aksenten], følte jeg meg ikke klar til å skyte."
Versace-familien reagerte på amerikansk krimhistorie
Til tross for Donatella Versaces imøtekommende reaksjon på Cruzs telefonsamtale, understreket familien at det ikke var annet enn et skjønnlitterært verk, siden de ikke hadde vært direkte involvert i fremstillingen.
Versace-familien har verken autorisert eller vært involvert i den kommende TV-serien om Mr. Gianni Versaces død. Siden Versace ikke autoriserte boken som den delvis er basert på, eller har den deltatt i skrivingen av manuset, bør denne TV-serien kun betraktes som et fiksjonsverk», sa de i en uttalelse.
På hans side gjentok FX (nettverket som sender serien) at showet var basert på Orths "nøysomme rapportering" og forsvarte dets autentisitet.
"Som den originale amerikanske Crime Story-serien The People vs. OJ Simpson, som var basert på Jeffrey Toobins sakprosa-bestselger The Run of His Life, er FXs oppfølging The Assassination Of Gianni Versace basert på Maureen Orths mye undersøkte og autentisert sakprosa bestselger Vulgar Favors, som undersøkte den sanne kriminaliteten til Andrew Cunanan. Vi står ved den grundige rapporteringen av Ms. Orth."
