Zoe Saldana hadde ennå ikke fullført fem år i skuespillerbransjen da hun fikk det som så ut til å være en drømmerolle. På begynnelsen av 2000-tallet ble hun rollebesetning som Anamaria the Pirate i The Curse of the Black Pearl, den første delen av Pirates of the Caribbean-serien.
Det som fulgte var en opplevelse som ikke bare introduserte henne til filmindustriens faktiske cut-hals-natur, men som også nesten brakte hennes spirende karriere i en tidlig grav. Her er en beretning om hva som skjedde bak kulissene til The Curse of the Black Pearl og presset Saldana til randen av å slutte.
Thrust Into Deep Waters
Saldana ble født i New Jersey i juni 1978, men tilbrakte deler av barndommen i oppveksten i farens hjemland Den dominikanske republikk. Hennes første store spillejobb kom like før århundreskiftet, da hun ble ansatt for å spille en karakter k alt Belinca på NBC politidramaet, Law & Order.
I de tre eller så årene som fulgte, var hun med i opptil fem filmer, ettersom hennes tidlige karriere begynte å ta form. Hun spilte Laila i 2002-filmen Drumline sammen med Nick Cannon. Hun ble også med Britney Spears i nok et tenåringsdrama, denne gangen som Kit i Shonda Rhimes' Crossroads, som ble utgitt samme år.
Drumline og Crossroads var begge betydelige hits blant massene, da de samlet inn henholdsvis 57,6 millioner dollar og 61,1 millioner dollar på billettkontoret. Etter denne suksessen ble Saldana kastet ut i enda dypere vann, da hun ble med i den berømte, banebrytende Pirates of the Caribbean-besetningen..
The Curse of the Black Pearl fort alte historien om en pirat k alt kaptein Jack Sparrow (Johnny Depp) og en smed kjent som Will Turner (Orlando Bloom). Paret er på et oppdrag for å redde en ung kvinne ved navn Elizabeth Swann (Keira Knightley) som har blitt kidnappet av det vandøde mannskapet på skipet, 'Black Pearl'.'.
En kjempehit rundt om i verden
Saldana portretterte en pirat k alt Anamaria, hvis skip - døpt 'Jolly Ann' - Sparrow tidligere hadde kapret. Skipet endte til slutt opp ved havnen i Port Royal-byen Jamaica. Anamaria slutter seg til Sparrows mannskap og søken, og ser på det som en mulighet til til slutt å møte ham for ugjerningen.
For å berolige henne, lover Sparrow henne 'The Interceptor', et skip som han nylig hadde kommandert fra den britiske kongelige marinen. Anamaria tjenestegjorde en stund under Sparrows kommando på 'Interceptor' og senere på 'Black Pearl', før han til slutt forlot mannskapet.
The Curse of the Black Pearl ble en kjempehit over hele verden. Fra et budsjett på rundt 140 millioner dollar, returnerte det godt over en halv milliard dollar på billettkontoret glob alt. Anmeldelser var også strålende, da kritikere berømmet hvordan filmen klarte å finne en balanse mellom å oppfylle kommersielle forpliktelser og å opprettholde en rolig tone.
Alan Morrison fra Empire Online skrev, "[Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl] er en film som er stolt av livlige detaljer og førsteklasses håndverk, men som ikke tar seg selv så seriøst. Det er en lærdom som nesten hver eneste av sine storfilm-rivaler gjør klokt i å ta med seg. Publikum blir ikke overt alt til å føle at de burde ha det gøy, de har det ganske enkelt fordi filmen er det også."
Ubehagelig prøvelse
Ved å være en del av denne typen suksess, ville man bli tilgitt for å anta at Saldana ville ha kjempet for å fortsette som Anamaria i oppfølgerne som fulgte. Faktisk syntes skuespillerinnen at prosjektet var en så ubehagelig prøvelse at hun vurderte å gå ut av bransjen.
Hun snakket om opplevelsen i et intervju fra 2014 som hun gjorde med The Hollywood Reporter. "Det var ikke de rette menneskene for meg," sa hun, før hun presiserte: "Jeg snakker ikke om rollebesetningen. Rollelisten var flott. Jeg snakker om de politiske tingene som foregikk bak lukkede dører. Det var mye over linjen versus under linjen, statister kontra skuespillere, produsenter versus PAs. Det var veldig elitistisk. Jeg sluttet nesten i bransjen."
Takk for fansen som har gledet seg over hennes fortreffelighet på skjermen gjennom årene, bestilte Saldana snart et prosjekt med en regissør hvis ydmykhet og mentorskap tjente til å raskt ombestemme henne. Dette var i Steven Spielbergs komedie-drama, The Terminal, hvor hun spilte en karakter k alt Dolores Torres.
Saldana har siden blitt en A-lister i Hollywood, med ikoniske roller som Neytiri i Avatar og Nyota Uhura i Star Trek-filmen omstart av J. J. Abrams og Justin Lin. Hun er selvfølgelig også nå viden kjent som Gamora, Thanos' fremmedgjorte datter i Marvel Cinematic Universe.
