Downton Abbey-fans vet at den elskede serien ble filmet på stedet på et ekte slott. Navnet på slottet i showet er selvfølgelig fiktivt, men det virkelige slottet heter Highclere Castle, hjemmet til den åttende jarlen av Carnarvon og hans familie. Det virkelige slottet og dets motstykke på skjermen har imidlertid mange likheter, og det ser ut til at Highclere Castle har vært gjennom like mye som Downton.
Highclere, som mange andre storslåtte eiendommer og slott i hele Storbritannia, kan dateres helt tilbake til tiden for de angelsaksiske konger. I følge historiesiden på slottsområdet, dateres de første skriftlige opplysningene om eiendommen som Highclere ble bygget tilbake til 749, da den angelsaksiske kongen Aethelbald ga landet til biskopene av Winchester. Det var biskop William Wykeham som bygde det første middelalderske palasset og hagene på stedet.
Det var ikke før mye senere i 1679, da stedet ble gjenoppbygd og omdøpt til Highclere Place House av sin nye eier Sir Robert Sawyer, statsadvokaten til kong Charles II og kong James II. Gjennom årene var det mange endringer, men i 1842 fullførte Sir Charles Barry, som var arkitekten for Houses of Parliament, sin rekonstruksjon av huset for den tredje jarlen av Carnarvon. Hans ferdige verk er det vi ser den dag i dag i Highclere Castle.
Men gjennom denne rike historien fungerte imidlertid slottet på omtrent samme måte som showet viser. I løpet av de tidlige 1910-årene opererte jarlen og grevinnen Carnarvon på samme måte som Downtons jarl og grevinne Grantham gjorde, blant et yrende hus av butlere, kokker og hushjelper.
Protokollen og strukturen mellom Downtons oppe og nede var i stor grad basert på hvordan Highclere og andre store eiendommer drev seg selv på 1910- og 20-tallet. Highclere hadde en heftig stab akkurat som Downton, inkludert noen som lignet sine Downton-kolleger.
På Highcleres Instagram la Lady Carnarvon ut et gammelt bilde av en av de ansatte som jobbet på slottet på den tiden Downton ble satt. Bildet viser en veldig høy butler ved navn Robert Taylor, som kunne vært den virkelige Mr. Carson.
De ansatte på Highclere jobbet også veldig hardt for å ønske kongelige velkommen, akkurat som Mrs. Hughes og Mr. Carson og de ansatte i den nye Downton-filmen. Lady Carnarvon delte også et bilde av den virkelige staben fra 1910-tallet.
Ovenpå på Highclere var omtrent det samme som deres Downton-kolleger også. Damene i huset i løpet av 10- og 20-årene var alltid kledd til nine, det samme var mennene i huset. I løpet av den tiden ble huset drevet av den femte jarlen av Carnarvon og hans kone grevinnen av Carnarvon. De hadde også de beste bilene penger kunne kjøpe på den tiden, og jarlens kjærlighet til bilracing ville konkurrere med Henry Talbots.
Slottet har fortsatt den 5. grevinnen av Carnarvons kroningskjole i arkivene sine. Lady Carnarvon sa at hun var en like elskverdig vertinne som Lady Grantham som hun var en like god sykepleier som Sybil. "Almina, den femte grevinnen av Carnarvon bodde på Highclere i samme epoke som den fiktive Lady Grantham (Cora)," skrev den nåværende grevinnen. "Kledd av Worth of Paris og med de mest utsøkte juveler, var hun en strålende vertinne. Imidlertid var hun også en kvinne som oppdaget sitt kall: sykepleier og gitt sin rikdom kunne handle på det. Hun forvandlet Highclere til et sykehus og tilbrakte henne penger redder liv. Forresten ser midjen hennes ikke mer enn 20" ut!"
Slottet ble omgjort til sykehus under første verdenskrig, akkurat som det gjorde i forestillingen. Den femte grevinnen av Carnarvon åpnet huset sitt og jobbet utrettelig for å redde livene til de skadde soldatene som ble brakt til eiendommen.
Senere giftet 5th Earls son, the 6th Earl seg med en amerikansk kvinne, Lady Catherine, som var en som Cora, som også er amerikansk i showet. Catherine drev Highclere som en velsmurt maskin i en alder av bare 19 år, og hadde ansvaret for de da åtti ansatte mens hun holdt mange overdådige fester og banketter.
Eiendommen er også kjent for sine teknologiske fremskritt og oppdagelser. Sir Geoffrey De Havilland foretok sin første flytur på Highclere Estate ved Seven Barrows på 1910-tallet og senere i 1922 oppdaget den 5. jarlen den egyptiske kong Tutankhamons grav sammen med Howard Carter. Selv om Downton aldri fløy med fly eller oppdaget eldgamle graver, ønsket de (til Mr. Carsons forferdelse) teknologiske fremskritt velkommen, som elektrisitet, grammofoner, telefoner, radio og til og med hårkrøller.
I dag er livet på Highclere veldig forskjellig fra hvordan det kunne ha sett ut under Downtons tid, men huset har bodd hos familien som har drevet det i århundrer og som overlever. De har åpnet dørene sine, slik mange eiendommer over hele landet har, for turer og arrangementer, akkurat det samme vi mistenker at Downton ville ha i denne alderen. Godset kjører på en mye mindre stab nå, men det betyr ikke at huset har mistet protokollen. Mr. Carson ville vært stolt.
