Hver gang en ny filmatisering av en fremtredende historisk skikkelse kommer, kan du gjette at det vil komme et nytt inntrykk eller en ny visjon. Det har vært massevis av filmer og show som tar på seg en ny historisk figur nylig, der filmskapere har fokusert mye på kvinner. Men hva er det med Katarina den store som ga henne ikke bare én ny tilpasning, men to, som hver fokuserer på forskjellige deler av den russiske keiserinnens liv?
I 2019 spilte Helen Mirren hovedrollen i HBOs begrensede serie Catherine the Great, og nå et knapt år senere hopper Elle Fanning inn i rollen som en yngre versjon av monarken i en serie på Hulu k alt The Great. Disse to forskjellige seriene er ikke første gang Catherine har gått på skjermen, det har nesten vært like mange tilpasninger for henne som Marie Antoinette, men hvorfor er hun så spesiell at hun oppnår to forskjellige show på så kort tid?
Sannheten er at Katarina den stores sanne historie er tidløs, og i en verden der feminismen og historiene om sterke kvinner regjerer, er det ingen overraskelse at mektige kvinners roller i TV og film gjenspeiler det, selv om Catherine var langt før denne tiden. Akkurat nå er markedet for sterke kvinnelige karakterer rikelig, fra Marvel-heltinner til de første kvinnelige matematikerne, og helt tilbake til mektige kvinner under Catherines regjeringstid.
For bedre å forstå hvorfor Catherine den store ville være et så stort forbilde for kvinner i dag, og hvorfor filmskapere har valgt å gjenskape henne så ofte i det siste, må du forstå at Catherine var en ekte feminist. Da hun giftet seg med den fremtidige keiseren Peter III av Russland, forventet hun å finne romantikk, men som de fleste av datidens arrangerte ekteskap var romantikken vanskelig å få til. Hun fant raskt ut at mannen hennes var opprørsk og sympatiserte med Tyskland, og at han mye heller foretrakk et liv med å drikke seg til en stupor og ha konstante affærer med andre kvinner. Så Catherine gjorde det enhver intelligent og smart kvinne ville gjøre, hun tok makten rett under føttene hans.
I motsetning til sin udyktige ektemann, vant Catherine sympatien til mange av sine medrussere, og hennes sterke karakter og ambisjoner var det som hjalp henne til å vurdere å styrte mannen sin. Da Peter trakk seg ut av syvårskrigen og stilte seg på Tysklands side, hadde Catherin full kontroll over de russiske hærene, som fulgte henne mens hun selv utropte seg til keiserinne og ble kronet. Kort tid etter abdiserte Peter tronen og ble drept åtte dager senere. Catherin regjerte i 34 år.
Hvis det ikke er en historie om kvinners utholdenhet, vet vi ikke hva som er det. Så naturlig nok er historien om Katarina den store veldig fascinerende, full av intriger, og det er sannsynligvis derfor vi ser to forskjellige show om keiserinnen så tett sammen. Men de to showene viser to helt forskjellige sider og tar på henne fra to forskjellige punkter i livet hennes. Mirens versjon er mer seriøs, politisk, sofistikert og klokere, mens Fannings er vittig, komisk og ungdommelig uskyldig. Det er også verdt å merke seg at både Miren og Fanning er henholdsvis utøvende produsenter av showene deres.
Catherine den stores forfatter, Nigel Williams, som også skrev en annen av Mirrens biografiske filmer, Elizabeth I, ga oss en mer saklig skildring av keiserinnens senere liv, etter kuppet hennes mot ektemannen, og fokuserte på henne romantikk med Grigory Potemkin, til tross for destabiliseringen av landet i løpet av de første årene av hennes regjeringstid.
"Din jobb som skuespiller er å finne virkeligheten, sårbarheten, holdningene og kompleksiteten til mennesket i alt dette," sa Mirren til Variety. "Men så kommer du over folk som nesten er på en måte overmenneskelige, og Catherine var sånn. Hun var ekstraordinær. Hun holdt på makten og tronen under en utrolig vanskelig og farlig tid i Russland. For henne å håndtere det hele som kvinne og utlending var en ekstraordinær bragd. Det var en utrolig ære å gå i skoene hennes i noen timer."
Men etter Katarina den store kommer nå en ny, enda mer spennende skildring av Katarinas liv, når hun først kommer for å gifte seg med Peter, i Den store. Denne gangen er den biografiske tilpasningen skrevet mindre seriøst og vittigere, og kommer fra Tony McNamara, medforfatter av den interessant morsomme versjonen av Queen Anne, The Favorite. Der dronning Annes historie var på en måte vridd humoristisk, er det også Catherines i The Great. Serien ser også på Fannings Catherine som en romantiker når hun kommer til Peter, men til slutt finner hun en måte å undergrave mannen sin (spilt av Nicholas Hoult som også spilte hovedrollen i The Favourite) og paret kjemper ut i morsomme drillerier.
"Jeg var interessert i detaljer som ville være morsomme og relaterbare," fort alte McNamara Town and Country om hvordan en morsommere vri på de historiske figurenes liv gjør det mer tidsriktig.«Du står opp om morgenen og prøver å styrte en keiser, men du er fortsatt et barn.»
Selv om det er interessant å se to forskjellige show skildrer Catherine i forskjellige aldre og på forskjellige måter, viser historien om den berømte keiserinnen fortsatt kvinnelig makt, og historien hennes kan lære kvinner mye om seg selv. Begge showene er et flott tillegg, ikke bare til store historier om kvinnelige monark, men også store historier om kvinnelig myndighet generelt. Vi elsker et flott kvinnedrevet periodeverk.
