I 2001 ble det første kapittelet av The Lord Of The Rings-trilogien sluppet på det store lerretet. Med banebrytende spesialeffekter, en episk historie og en cast av fantastiske skuespillere som vekker JRR Tolkeins karakterer til live, ble filmen en kritisk og kommersiell suksess og er fortsatt elsket i dag.
Filmen økte karrieren til en rekke skuespillere, inkludert Elijah Wood og Sean Astin, selv om en rekke andre skuespillere ble vurdert for roller i filmen. Uma Thurman var tilsynelatende i kø for rollen som Arwen, David Bowie var på audition for rollen som Gandalf, og den irske skuespilleren Stuart Townsend var nesten Aragorn. Faktisk ble Townsend rollebesatt for rollen, men dagen før innspillingen startet ble han fjernet fra filmen og erstattet av Viggo Mortensen.
Så hvorfor ble Townsend avvist fra filmen? Og hva skjedde med skuespilleren i årene som fulgte? La oss ta en nærmere titt.
Stuart Townsend: The Man Who Was Almost Aragorn
Stuart Townsend var ikke en stor stjerne i årene før Peter Jacksons fantasy-epos, selv om han var et kjent ansikt for det britiske publikummet. Han jobbet jevnt og trutt gjennom 90-tallet i filmer som ikke er spesielt godt kjent for folk utenfor Storbritannia, men som fortsatt er verdt å søke nedover. Disse filmene inkluderte Shooting Fish, en komedie med en annen stigende stjerne, Kate Beckinsale, og Wonderland, en tidlig film fra den anerkjente regissøren Michael Winterbottom.
På slutten av 90-tallet hadde Townsend laget en stor karriere for seg selv, og hans offentlige profil fikk et løft på grunn av forholdet hans til Oscar-vinner Charlize Theron. Amerika begynte å legge merke til talentene hans etter at filmen hans fra 2000, About Adam, spilte på Sundance Film Festival, og Peter Jackson valgte ham til rollen som Aragorn i Ringen-trilogien. Rollen skulle ha sementert skuespillerkarrieren i Hollywood, men dessverre ble han fjernet fra fellesskapet.
Hvorfor forlot Stuart Townsend rollen som Ringenes Herre?
Lord Of The Rings kickstartet karrieren til en rekke store skuespillere, og det burde vært det store gjennombruddet Townsend trengte i Hollywood. Dessverre ble han avskjediget fra filmen. Så, hva gikk g alt? Vel, i en alder av 29 ser det ut til at han var for ung for rollen, i det minste i regissør Peter Jacksons øyne. På pressekonferansen for filmen fort alte Jackson til media at Townsend var enig og at de to skiltes på gode vilkår.
Historien fort alt av Townsend er en annen, og er en som er langt mindre vennskapelig enn Jacksons versjon av hendelsene. I et intervju med Entertainment Weekly sa skuespilleren:
Jeg var der og øvde og trente i to måneder, så fikk jeg sparken dagen før innspillingen startet. Etter det fikk jeg beskjed om at de ikke ville betale meg fordi jeg brøt kontrakten fordi jeg ikke hadde jobbet lenge nok. Jeg hadde hatt det tøft med dem, så jeg var nesten lettet over å dra til de fort alte meg at jeg ikke ville få bet alt.
Jeg har ingen gode følelser for de ansvarlige, det har jeg virkelig ikke. Regissøren ville ha meg, og så tenkte han tydeligvis bedre på det fordi han virkelig ville ha noen som var 20 år eldre enn meg og en helt annen."
Til slutt ble den 42 år gamle Viggo Mortensen overrakt rollen, og Townsend ble sittende og slikke sårene hans. Likevel fortsatte skuespilleren å jobbe i Hollywood, selv om de påfølgende filmene hans ikke var særlig vellykkede.
Hva skjedde med Stuart Townsend?
Townsend kan ha mistet én hovedrolle, men han fikk snart nøklene til to andre. I 2002 ble han rollebesatt som vampyren Lestat i Queen of the Damned, en rolle som tidligere ble tatt av Tom Cruise i Interview With the Vampire. Han ble også rollebesatt som Dorian Gray i filmatiseringen av Alan Moores The League Of Extraordinary Gentlemen. Disse var begge høyprofilerte filmer, og de burde ha kastet Townsend inn i de store ligaene i Hollywood.
Dessverre mislyktes begge filmene. Queen Of The Damned gjorde det rimelig bra på billettkontoret, men det f alt for filmkritikere. Den spilte inn 45,5 millioner dollar på et budsjett på 35 millioner dollar, men anmeldere satte snart tennene i filmen. "Vilkete og hemmet av klisje, å sitte gjennom dette er som å holde ut et vampyrliv: det er en lang ventetid på slutten," sa en anmelder for magasinet Empire. Filmen fikk drahjelp etter at den ledende kvinnen Aaliyah døde, men den nevnes sjelden i dag.
Townsends andre storfilm, The League Of Extraordinary Gentlemen fra 2003, spilte inn over 175 millioner dollar på billettkontoret, men anmeldere siterte filmen som et rot. Filmen ble plaget med en rekke problemer, inkludert kreative forskjeller mellom Sean Connery og filmens regissør, og masseflom på et av filmens sett. Selv om det ikke var en total katastrofe, gjorde filmen fortsatt lite for Townsends karriere.
Etter disse store budsjettfeilene fortsatte Townsend å jobbe, men svært få av filmene hans fikk brede kinoutgivelser. Disse inkluderte Head In The Clouds, et romantisk drama som også inneholdt Townsends daværende partner, Charlize Theron, og rom-com The Best Man, som forsvant ved utgivelsen.
De siste årene har Townsend stort sett blitt sett på TV, i programmer som Betrayal og Salem. I 2019 ble han brakt tilbake til offentligheten, men ikke for arbeidet sitt på skjermen. I stedet ble han siktet for vold i hjemmet etter en slåsskamp med kona, selv om disse anklagene senere ble henlagt.
Fra og med i dag har Townsend en rekke andre filmer under utvikling, men om de gir ham suksessen som burde vært gitt ham etter Ringenes Herre gjenstår å se.
