Internett kan gjøre nesten alt viktig. De mest trivielle øyeblikkene i filmer og TV-serier blir dissekert i det uendelige på internett. Og ut kommer konspirasjonsteorier som enten ikke har noe grunnlag i virkeligheten eller er så irrelevante at det er litt morsomt. Dette er liksom det som skjedde med Cabbage Merchant fra den populære animasjonsserien Avatar: The Last Airbender.
The Cabbage Merchant hadde ikke engang et navn, og han befant seg i episenteret til Avatar: The Last Airbender-konspirasjonsteoriene om banen til Nickelodeon-showet i 2005–2008. Han ble også en cosplayers favoritt på fan-konvensjoner, så vel som en av de få karakterene fra det originale showet som (på en måte) kom til The Legends of Korra. Morsomt nok var denne karakteren i utgangspunktet designet for å være en engangs. Men fans av det overraskende voksne og utrolig velskrevne barneshowet trodde han kom til å tjene et større formål. Her er sannheten om hvordan og hvorfor Cabbage Merchant faktisk ble opprettet…
Kålhandleren var 100 % bare ment å vises i én scene i én episode
The Cabbage Merchants første opptreden i showet var helt tilbake i sesong 1s "The King of Omashu" som så kålvognen hans fullstendig ødelagt av en vakt. Det var et øyeblikk som stabsskribenten John O'Bryan la inn i manuset. Ingen tenkte så mye på det bortsett fra at budskapet var klart: man kan jobbe for noe hele livet, og det kan bli ødelagt på et øyeblikk. Karakteren fungerte også som en enhet for å fortelle publikum trusselen som Omashu var i.
Fordi rollen var så liten, ble James Sie, en skuespiller som spilte flere stemmer i serien, bedt om å spille ham. James endte faktisk opp med å gi uttrykk for The Cabbage Merchant så vel som vakten som angrep ham. Dette var ikke helt unorm alt for animerte show. Men sannheten om rollebesetningen til Avatar: The Last Airbender var at de fleste av skuespillerne bare spilte én karakter. Men dette var ikke tilfelle med James Sie.
"Jeg gjorde stort sett det du vil kalle nyttespillere, birollene," sa James Sie i et intervju med Slate. De er vanligvis mennesker som ikke kommer til å gjenta seg. De flytter bare handlingen fremover i en bestemt episode. Jeg visste at jeg måtte spille både vakter og kålhandler, så man må passe på at stemmene er distinkte. Med slike karakterer har du ikke tid til å bygge opp hvem de er og skape en bue for dem. Du er inne og du er ute, så du må gjøre inntrykk med en gang. Hva er funksjonen til denne karakteren?"
James sa at han ikke investerte mye tid i karakterens historie, siden han ikke trodde han noen gang kom tilbake. Alt han visste var at hele fyrens liv var kål og at mannen var ganske, ganske stresset.
Hvorfor ble kålhandleren brakt tilbake
"Jeg tror [Avatar-medskaper] Bryan Konietzko faktisk kan ha hatt ideen om å bringe ham tilbake," sa forfatteren John O'Bryan, med henvisning til "The Waterbending Scroll"-episoden som inneholdt Cabbage Merchants andre opptreden hvor vognen hans blir ødelagt nok en gang. "Jeg husker at han sa på et av animeprogrammene han så, Cowboy Bebop, det er slike karakterer på hver planet de går til. Og jeg har ikke sett det nok til å vite hva han snakket om, men jeg husker jeg tenkte det var morsomt. Vi burde bare ha ham allerede der når de dukker opp i denne andre byen, og så knuller de kålen hans igjen."
Det var her forfatterne begynte å bli forelsket i ideen om å fortsette å bringe karakteren tilbake. Mens det i utgangspunktet ikke var annet enn en løpende gag, var James Sie begeistret for å fortsette å få spillejobben. Da karakteren dukket opp to ganger i andre sesong, var det da konspirasjonsteoriene virkelig startet. Flammene av deres tot alt useriøse tanker ble oppildnet av beslutningen om ikke å inkludere karakteren i den tredje og siste sesongen, selv om han ble referert.
Fan-teorier til side, karakteren ble enormt populær i mer vanlige fankretser. Så mye at folk ikke klarte å slutte å kle seg ut som ham på arrangementer og forskjellige musikkremikser ble laget med Merchant som gjentatte ganger skrek, "My cabbages!". På grunn av kjærligheten The Cabbage Merchant fikk, ble karakteren referert til i oppfølgerserien, The Legend of Korra, og James Sie kom tilbake for å spille sønnen hans.
Nå gjenstår det å se om The Cabbage Merchant finner veien inn i den kommende Netflix-live-action Last Airbender-serien.
