Fans kan fortsatt ikke tro at Jerry Stiller har vært borte i mer enn ett år. Mannen var en naturkraft. Et komisk geni. Utvilsomt elsket. Et enestående talent. Og alle som jobbet med ham visste dette. Kanskje ingen mer enn hans berømte sønn, Ben Stiller, som kontinuerlig sørger over farens død mens han husker noen virkelig lykkelige øyeblikk. Men Jerry gjorde inntrykk på langt mer enn bare sønnen og fans av arbeidet hans. Mannen elsket seg også for rollebesetningen til Seinfeld. Men det ville nesten ikke ha skjedd siden Jerry ikke var førstevalget til å spille Frank Costanza.
Det er vanskelig å forestille seg noen andre som vekker liv til den temperamentsfulle, kreative og rett og slett merkelige faren til George Costanza. Jerrys opptreden var bare så spesifikk og perfekt for karakteren. I løpet av innspillingen av sine 27 episoder av Seinfeld utviklet Jerry en av showets mest ikoniske bifigurer. Dette minnet skaperne av showet, Jerry Seinfeld og Larry David, om at de tok det riktige valget ved å kaste ham. Men det var en tid da Jerry nesten ikke spilte Frank. Faktisk var de glade for å ansette og jobbe med en annen skuespiller.
John Randolph spilte Frank Costanza før Jerry Stiller ble ansatt
I sesong fire av Seinfeld ble publikum endelig introdusert for Goerge Costanzas far. Fram til det tidspunktet hadde han bare blitt snakket om. Estelle Harris hadde allerede dukket opp som Goerges mor, Estelle Costanza. Men Jerry og Larry trengte en Frank.
"Jeg kunne ikke forestille meg hvem de skulle få til mannen min," sa Estelle Harris i dokumentaren bak kulissene for episoden "The Handicap Spot". «Og så fant jeg ut at det var John Randolph. En kjær, søt, fantastisk mann og en fantastisk skuespiller."
Da karakteren til Frank Costanza opprinnelig ble unnfanget, skulle han være en langt mer føyelig karakter. Estelle skulle "bruke buksene" i forholdet. Karakteren hennes var ekstremt dominerende, så de krevde en skuespiller for å spille en langt mer dempet karakter. Så den anerkjente teaterlegenden John Randolph ble ansatt.
"John Randolph og jeg hadde jobbet sammen på Broadway, han hadde spilt bestefaren min i Neil Simons "Broadway Bound", forklarte Jason Alexander. Mens Jason sa at han elsket å jobbe med John, syntes han ikke at han "så ut som en Costanza".
Til slutt var det noe som klikket hos forfatterne og karakteren til Frank ble videreutviklet og John måtte erstattes. Dette var ganske enkelt gitt at John bare hadde gjort den ene episoden av Seinfeld.
How Jerry Stiller Got the Part Of Frank Costanza
"Den påfølgende sesongen vet jeg ikke om John ikke var tilgjengelig eller noe om… noe fikk oss til å ville bytte skuespiller," forklarte Larry David. "[Regissør] Larry Charles foreslo Jerry Stiller og hm… og han var flott og vi elsket ham. Og så, på grunn av [showet som går inn i] syndikering, ville de fortsette å kjøre "The Handicap Spot" med John Randolph og det ville virke rart at George skulle ha to forskjellige fedre. Så jeg fikk overhånd over Castle Rock og NBC for å la meg ta disse scenene på nytt med John Randolph og erstatte dem med Jerry Stiller, noe vi gjorde."
Det samme skjedde med den originale skuespilleren som spilte Jerrys far, men Larry bestemte seg for å ikke gå og filme det på nytt fordi det var i den aller første sesongen og karakterene eldes så drastisk. Valget om å bare erstatte John Randolph var ikke personlig, det ga bare mer mening for showet og karakteren som Frank til slutt ble. Selv Jerry Stiller hadde enorm respekt for John, da han var en av personene som inspirerte ham til å bli skuespiller. John ga til og med Jerry råd etter at de to møttes i Johns garderobe etter en Broadway-opptreden.
Mens Jerry var ekstremt takknemlig for opplevelsen hans på Seinfeld, følte han seg dårlig med å erstatte John. Dette er fordi de to ble vennlige og John faktisk ble svartelistet i Hollywood for potensielle bånd til kommunistpartiet. Da han endelig kom tilbake, erstattet Jerry ham.
"Jeg hadde veldig blandede følelser, men ikke så lenge," innrømmet Jerry Stiller. Dette er fordi Jerry virkelig trengte å jobbe på den tiden. Broadway-showet hans hadde nettopp stengt og han trengte pengene. Ifølge et intervju med The Television Academy, fløy Jerry ut og hadde et flott møte med Larry David. Men han var ikke begeistret for karakteren til å begynne med.
På den tiden ønsket Larry og forfatterne fortsatt at Frank skulle være svakere enn Estelle. Jerry var ikke glad for dette og likte heller ikke replikkene hans. Han prøvde til og med å endre dem, men NBC ba ham ikke gjøre det. Kom med øvelsene for showet, Jerry prøvde å rope tilbake på Estelle i scenen og alle begynte å le. I det øyeblikket ble den ekte Frank Costanza født. Larry, Jerry og resten av teamet bestemte seg for å la Jerry leke med karakteren og til slutt utvikle ham til en like stor kraft som kona hans.
