Britney Spears' navn har blitt sprutet over overskrifter mer i år enn noen annen siden hennes storhetstid på slutten av 90-tallet og begynnelsen av 2000-tallet. Rettssaken mot konservatorskapet hennes fanget oppmerksomheten til både media og fans, som slo seg sammen for å danne FreeBritney-bevegelsen for å gå inn for hennes uavhengighet og frihet fra farens voldelige oppførsel. Å ta et forstørrelsesglass for å oppnå suksess, og enda viktigere, hennes raske offentlige fall, gir noen ubehagelige sannheter. Hun var en talentfull tenåring i Louisiana som ble plukket ut av mørket og dyttet inn i rampelyset, laget for å utføre en versjon av seksualitet som var for moden for sin unge alder, og ble deretter forbannet i årevis da hun fikk veldig reelle mentale og følelsesmessige konsekvenser som et resultat av berømmelsen hennes.
Det er lett å se hvordan tidslinjen spiller ut i konseptene og innholdet til hvert av hennes ni studioalbum. Hvis ordtaket stemmer, at «et bilde er verdt tusen ord», bør vi være i stand til å spore utviklingen av hennes karriere og offentlige image gjennom hvert av de ni albumomslagene. Her er konteksten for hvert av Britney Spears' album og forklaringen på hvordan det passet med banen hennes.
9 '…Baby One More Time'
albumet som startet det hele. Britney Spears hadde pitchet seg til etiketter som en "yngre, mer moderne Sheryl Crow", men etiketten ønsket at hun skulle bli mer pop på grunn av måten grupper som Backstreet Boys og Spice Girls dominerte musikkscenen. De ønsket å fremheve danseferdighetene hennes og markedsføre henne som en morsom, relaterbar, nabojentetype, men likevel innlemme sexappellen som de visste ville selge plater. Hennes første album handler om å gå den fine linjen. På forsiden fremstår hun sunn og avslappet, sprø og søt. Men hun har et avslørende skjørt på som fremhever bena hennes, et subtilt valg som egner seg til både sunnhet og sexappeal.
8 'Oops!… I Did It Again'
I ettertid kan vi se at mange av måtene Britney Spears ble behandlet på som ung artist var upassende. Hennes andre album, Oops!…I Did It Again, ble markedsført som Britneys "growing up"-øyeblikk, der hun vendte seg fra uskyldig tenåring til sensuell ung kvinne. Albumomslaget har en mer voksen utseende Britney med et ulmende blikk som er mye sexigere enn det glitrende smilet på debutalbumets cover. Midtriffen hennes er bar, en invitasjon til å ta inn kroppen hennes og seksualisere henne. Det var denne seksualiteten som senere skulle bli brukt mot henne til å skamme henne og ta henne ned.
7 'Britney'
På dette tidspunktet virker det som om Britney fortsatt hadde en rimelig mengde input i utviklingen av albumene hennes, og hun ønsket å få sitt tredje studioalbum til å se og høres mer personlig ut. Hun var med og skrev seks av albumets tolv spor og utt alte at hun ønsket at albumet skulle fange en eldre generasjon. Fanbasen hennes før det var stort sett tenårings- og preteen-jenter. Albumomslaget viser at Britney ser rå ut i en sårbar posisjon, kroppen hennes lukket og foldet inn i seg selv, og snakker til den personlige karakteren til albumets innhold.
6 «In The Zone»
Når Britney ikke presterte bra, var det lett for plateselskapsledere å isolere problemet: hennes mer voksne lyd virket bare ikke. Britney var også nettopp ute av et turbulent 3-årig forhold med Justin Timberlake, og det offentlige bruddet hadde også rystet opp for image og karriere. I et forsøk på å spille det trygt, inneholdt albumomslaget til In the Zone nettopp et nærbilde av ansiktet hennes. På denne måten kunne teamet unngå et feiltrinn ved å forestille seg kroppen hennes i et utseende som offentligheten enten kan anse for uskyldig eller for seksualisert. Den blå vasken minner om en bankende nattklubb, synonymt med hennes voksne lyd.
5 'Blackout'
Tekstene på Blackout dreier seg om kjærlighet, mediagransking, press, berømmelse, sex og klubber, og stilen er langt nærmere elektronisk pop, dubstep og dansepop enn tidligere album. Albumomslaget ligner på andre, mer europeiske elektropop-albumcover på den tiden. Hun fort alte intervjuere at hun følte at hun hadde mer kontroll over karrieren sin enn noen gang, etter å ha tatt på seg flere av sine egne lederoppgaver, og hennes sterke posisjon på forsiden skildrer en kvinne med kommando, gjenstand for hennes egen makt.
4 'Sirkus'
Circus inneholdt brennende, konfronterende tekster som de i "Womanizer" eller brennende bilder (dvs. "crack that whip" osv. i albumets tittelspor). Sirkustemaet på albumkunsten passet med Britneys følelse av å ha kontroll og «styre showet». Hun var ikke bare en popartistdukke, som danset trinnene som var foreskrevet av en etikett, hun var ringmesteren i sitt eget imperium, "single the shots" og "gjorde det varmt.«
3 «Femme Fatale»
Med sitt karakteristiske dansetempo kombinert med en ny hymnerock-følelse, ønsket Britney en "sizzing" eller "scorching" stemning på dette albumet. De industrielle beatene og erotiske tekstene egner seg godt til «femme fatale»-konseptet, og følgelig ser Britney feminin og mektig ut på albumomslaget, «sirene»-utseendet koordinerer til og med fint med sirenene som åpner en av albumets mest suksessrike singler, "'Til the World Ends."
2 'Britney Jean'
Omslaget til Britney Jean, som inneholder Britney Spears i svart og hvitt, samsvarer med albumets temaer om poplivets ensomhet og overfladiskhet. Bildet hennes fremstår nesten holografisk, og nikker til den produserte naturen til det offentlige bildet hennes, og det svarte og hvite indikerer ensomhet. Det neonblå og rosa hjertet og teksten henspiller på 80-tallsfølelsen mange av låtene har.
1 «Glory»
Albumomslaget til Glory fra 2016 var et stillbilde fra musikkvideoinnspillingen av sporet "Make Me…" Coveret ble utgitt på nytt i 2020, denne gangen et bilde av henne som vrir seg i ørkenen i et lite gull badedrakt, med lenker under seg som om hun er løsnet fra dem. Det over-the-top seksuelle bildet indikerer at hun har brutt seg fri fra "lenkene" eller publikums definisjon av hva hun burde være, og ikke lenger bryr seg om noen synes hun er for seksuell, en befriende følelse for en popstjerne vi håper har mange flere album i seg.
