Den 8. august 2022 ble Olivia Newton-Johns fans knust over å høre at hun hadde gått bort. Det har strømmet inn hyllester fra hele verden, og operahuset i Sydney ble opplyst rosa til hennes ære.
Kanskje en av de mest rørende meldingene var fra John Travolta, hvis melding endte: «Din fra det øyeblikket jeg først så deg og for alltid. Din Danny, din John.»
Det var rollen hennes som Sandy i Grease overfor Travolta som skjøt henne til superstjernestatus, men da hun laget filmen, var hun allerede kjent. I en karriere som strakte seg over nesten seks tiår, vant Newton-John fire Grammy Awards, og solgte over 100 millioner plater, med 10 nummer én hits, syv av dem på rad.
Hun mottok også en Emmy, hadde Guinness verdensrekord i over 45 år, avlyste en turné til Japan i protest mot slakting av delfiner, ble mål for protester fra countrymusikkmiljøet og fikk musikken hennes forbudt på radio- og TV-stasjoner.
Olivia hadde en spennende familiebakgrunn
Født i England, faren hennes var en britisk WW2-spion, og moren hennes var datter av den tyske nobelprisvinneren Max Borne. Familien immigrerte til Australia da hun bare var seks. Newton-John underholdt allerede fra ung alder og startet en jentegruppe da hun fortsatt gikk på skolen. De ble k alt Sol Four og hadde en ukentlig plass på en lokal kafé.
I løpet av kort tid tok tenåringen fatt på en solokarriere, som så jevnlige opptredener på australsk TV og radio, i ett show under navnet 'Lovely Livvy'. Som vinneren av et TV-talentprogram k alt Sing, Sing, Sing stakk hun av med prisen for en reise til Storbritannia.
Oppmuntret av moren sin ble Olivia i fødelandet og spilte inn sin første singel, Till You say You'll be Mine, som kom i hyllene i 1966.
Hennes første album, utgitt fem år senere, så hennes første store hit. The Banks Of The Ohio ble skrevet av Bob Dylan og ble en topp ti Country-hit. Som et resultat ble hun markedsført som crossover country-sanger.
Suksessene hennes på både pop- og countrylistene førte til hyppige opptredener på Cliff Richards ukentlige TV-show, og hun ble valgt ut til å synge det britiske bidraget til Eurovision-låtkonkurransen i 1974. Det svenske bidraget det året ble fremført av et nytt band k alt ABBA, som vant konkurransen med sangen deres Waterloo. Newton-John ble nummer fire.
Newton-John møtte en protest fra countryfans
Samme år opprørte hun purister da hun ble kåret til beste kvinnelige countryvokalist. Hennes første nummer én hit i USA, I Honestly Love You, var den første i en rekke på 7, som inkluderte Let Me Be There og If You Love Me, Let Me Know.
Til tross for det var fansen misfornøyde med at hun ble plassert foran mer etablerte countrystjerner Dolly Parton og Loretta Lynn.
Newton-John flyttet til USA i 1976.
Hennes karakter i Grease var kontroversiell
Newton-John var 28 da hun spilte rollen som en tenåring med rett snøring, Sandy. Fans elsket å se henne miste sitt rene bilde da hun ble en fet jente på slutten av filmen, men det utløste også kontrovers.
Forvandlingen av karakteren hennes ble temaet for mange debatter, med kritikere som diskuterte hvorfor det skulle være nødvendig å endre moral og kleskode for å få en gutt. Emnet ble tatt opp igjen i 2021, med Gen Z-seere som k alte Grease sexistisk og rasistisk. Men andre har k alt Grease den mest perfekte musikalen noensinne.
Det var også en avvik fra hennes personlige image. Kjent som den typiske goody two-skoene, hadde fans aldri sett Newton-John slik, og hun grep muligheten til å skape et nytt bilde for seg selv. Hennes neste album, Totally Hot, inneholdt sanger med en mer edgy lyd og coveret inneholdt Olivia i svart skinn.
1981 så utgivelsen av Physical, som ble en stift treningslåt for tiden. Men den suggestive teksten så sangen forbudt på mange radiostasjoner. Det fortsatte med å bli hennes største hit.
Olivia Newton-John hadde andre store hits
I Xanadu, en fantasymusikal, spilte Newton-John hovedrollen overfor Hollywood-ikonet Gene Kelly. Filmen gjorde det ikke bra på billettkontoret og avfødte Raspberry Awards. Men det har fortsatt å utvikle en kultfølge. I tillegg leverte filmen nok en hit for sangeren: Magic gikk rett til nummer én.
Hun har kanskje hatt mange suksesser, men hun møtte også mye hjertesorg, ikke minst kampen mot kreften, som til slutt tok livet hennes. Diagnostisert samme år som faren døde av sykdommen, ble hun talsmann for kreftforskning, og samlet inn millioner gjennom stiftelsen startet i hennes navn.
Hun sto overfor et stort personlig tap i 2005, da kjæresten hennes på den tiden, Patrick McDermott, forsvant sporløst mens hun fisket utenfor den californiske kysten. Til tross for mange konspirasjonsteorier om at han hadde forfalsket sin død, så Newton-John ham aldri igjen.
Til tross for alle hennes kamper, fortsatte Olivia Newton-John. To ganger slo hun kreft. Og hun fortsatte å ha hits senere i karrieren også. I 2020 ble hun gjort til dame av dronning Elizabeth som en anerkjennelse for hennes tjenester til veldedighet, kreftforskning og underholdning.
2001 Glee så henne fremføre hiten Physical med serien Jane Lynch. Det utløste en gjeninntreden på hitlistene for hiten hennes fra 1981.
Hun hadde også en Billboard Dance Club Play Chart nr. 1, med en gjenoppfinnelse av magi. K alt Believe, ble den omarbeidet av datteren Chloe, som hun hadde et veldig nært forhold til. Sangen ble den første mor-datter-singelen som tok posisjonen.
Og i 2021 nådde Window In The Wall, som igjen sang sammen med datteren, nr. 1 på iTunes popmusikkvideooversikten.
Sangeren hadde dessuten en Guinness verdensrekord i 45 år. Anerkjent som den kvinnelige sangeren med det korteste gapet mellom nummer 1-album, skilte bare 154 dager utgivelsene hennes If You Love Me, let Me Know og Have You Never Been Mellow. Rekorden ble slått av Taylor Swift i 2020.
Olivia Newton-John markerte seg absolutt. I sin hyllest til den avdøde stjernen sa Rod Stewart at Spandex-buksene hun hadde på seg i Grease hadde inspirert ham til å bruke dem under hans "Do Ya Think I'm Sexy"-æra. I 2019 ble de ikoniske buksene auksjonert bort til $162 000. Pengene gikk til kreftforskning.
Det er bare en av de mange tingene som har gjort fansen hennes så håpløst hengiven til Dame Olivia Newton-John.
