Showet stammer fra en bedårende bisarr premiss. Etter at et jordskjelv inntreffer mens hun får en MR-undersøkelse, skaffer den San Francisco-baserte programmereren Zoey Clarke (Levy) en musikalsk superkraft. Den hyperrasjonelle hovedpersonen innser at hun kan høre andres innerste tanker gjennom sang og dans, som hun omtaler som "hjertesanger".
Mens hun prøver å navigere i denne nye evnen hennes, søker Zoey hjelp fra den trygge, uunnskyldende naboen Mo, fremstilt av skuespilleren og sangeren Alex Newell.
Newell, som identifiserer seg som en ikke-konform homofil mann, spiller hovedrollen som ikke-binær, femme-presenterende Mo i showet laget av Austin Winsberg og produsert og koreografert av Mandy Moore, tankene bak La La Lands minneverdige dansescener.
Besetningen inkluderer også Back To The Futures Mary Steenburgen og The O. C.s Peter Gallagher som Zoeys foreldre Maggie og Mitch. Gilmore Girls-stjernen Lauren Graham spiller Zoeys sjef Joan, mens Crazy Ex-Girlfriend-skuespiller Skylar Astin er Max, Zoeys beste venn og kollega.
Alex Newell Som Mo på Zoeys ekstraordinære spilleliste
Newell er mest kjent for sin rolle som Unique Adams på musikkdramaet Glee, som han ble med i sesong tre. Unique var den første åpenlyst transkjønnede videregående eleven i et TV-program.
Han spilte også Asaka: Mother of the Earth, en tradisjonelt ciskjønnet kvinnelig rolle, på Broadway-showet Once On This Island.
Newells opptreden som Mo på Zoeys Extraordinary Playlist lar ham vise frem vokalen sin i tillegg til å presse konvolutten for ikke-binær representasjon. Skuespilleren avslørte at rollen opprinnelig var skrevet for en ciskjønnet, bifil kvinne, men hans egen identitet spilte en rolle i å forme karakteren.
“Mo oppsto som en 31 år gammel bifil svart kvinne. Ingenting som jeg er, sa han til The Hollywood Reporter.
Vel, svart, men jeg er definitivt ikke 31! Det var slik det startet, og da de ikke fant det de lette etter, ble jeg hentet inn. Og jeg tror essensen av Mo virkelig var meg på en måte, og de modellerte rollen rundt meg.»
Mos historie gjenspeiler Alex Newells opplevelse
Advarsel: spoiler for Zoeys ekstraordinære spilleliste fremover
Newell brukte også sin egen erfaring med å vokse opp queer og kjønnsavvik i et religiøst, konservativt miljø for å legge til Mo's arc.
I den fjerde episoden, «Zoey’s Extraordinary Neighbor», får publikum se en intim, plaget side av Mo de ikke hadde forventet. Den vanligvis flamboyante, selvhevdende karakteren har vanskelig for å være sitt sanne jeg i kirkekoret, der han synger utkledd som en mann.
Etter å ha hørt på Mo sin hjertesang The Great Pretender, hjelper Zoey ham med å trekke på skuldrene fra andres fordommer og føle seg vel i huden igjen. Og han dreper en versjon av gospelsangen This Little Light of Mine og tar på seg en glitrende rød kjole med paljetter.
Denne hendelsen er inspirert av det Newell måtte forholde seg til som tenåring, oppvokst av en religiøs alenemor etter å ha mistet faren sin til kreft da han var seks år.
"Det som skjer med Mo skjedde egentlig med meg: Jeg hadde en pastor som fort alte moren min at jeg ikke hadde det rett med Gud og at noe var g alt med meg," sa Newell til Entertainment Weekly.
“Han var lederen i menigheten min mor fortsatt går i, og det gned meg feil vei. Jeg hadde gitt den kirken alt. Jeg ga dem en del av meg gjennom hele livet. Jeg vokste opp i den kirken. Det var den eneste kirken jeg hadde vært medlem av siden jeg ble født. Å slite med det og min seksualitet og min kjønnsrepresentasjon har alltid vært vanskelig.«
Ikke-binær Love On Network Television
Newell ønsket også å sørge for at Mo sitt kjærlighetsliv ville bli skildret realistisk på skjermen og virkelig reflekterer opplevelsene i LGBTQ+-fellesskapet.
Mens Zoey er fanget i en kjærlighetstrekant, revet mellom Max og den sjarmerende, men forlovede medarbeider Simon (John Clarence Stewart), leter også naboen hennes etter kjærlighet.
Under Simons forlovelsesfest låser Mo og Eddie (Patrick Ortiz) øynene og blir uatskillelige, men de to dvergpapegøyene må møte opp og ned i sitt spirende forhold.
"Det jeg ønsket å vise, annet enn det kirkelige aspektet av livet mitt, var kjærlighetslivet jeg har," sa Newell også til EW.
“Vi ser svært sjelden noen gang svart, feminin, ikke-binær kjærlighet på TV, eller bare ikke-binær kjærlighet på TV, eller noen form for ikke-type-A-kjærlighet. Vi ser alltid bare den samme kjønnsnormen eller rollefortellingen på TV, og jeg ønsket å vise at tykke, store personer er seksuelle og også er hos.”
Zoey's Extraordinary Playlist sendte sin emosjonelle sesongfinale 3. mai, og etterlot noen spørsmål ubesvart. En annen sesong er ikke bekreftet ennå, men utsiktene til å ha flere Zoey – og Mo, selvfølgelig – virker ikke usannsynlig ettersom programmet har samlet generelt positive anmeldelser.
