Den animerte serien Ben 10 begynte å kjøre på Cartoon Network helt tilbake i 2005, nå for 15 år siden. Serien var umåtelig populær, så mye at den ble fornyet etter at den var over…fire forskjellige ganger.
Det stemmer, tot alt har det vært fem gjentakelser av programmet som opprinnelig ble sendt bare som Ben 10, en serie om en 10 år gammel gutt som, mens han var på ferie med onkelen og fetteren sin, fant en alien-klokke som ga ham muligheten til å forvandle seg til hvilken som helst av 10 romvesener, en kraft han bruker til å bli en slags superhelt. Den siste varianten var en total omstart av den originale serien, (satt i en annen tidslinje) i 2016. De tre andre, Alien Force, Ultimate Alien og Omniverse finner alle sted når Ben er 15 eller 16.
Selv om mange husker den originale Ben 10 med mest forkjærlighet, er det sannsynligvis Ben 10: Alien Force som fortjener mest ære for stil, verdensbygging, karakter og historie. Den originale serien kan ha introdusert disse godt elskede karakterene, men Alien Force (sammen med Ultimate Alien, som var mer eller mindre samme serie med et annet navn) gjorde verden til det den er etter premieren i 2008, og fortjener mer rekvisitter for all innovasjonen som er lagt i det, av minst tre hovedgrunner.
The Animation Style
For det første er animasjonsstilen i Alien Force en klar avvik fra stilen som ble brukt i den originale Ben 10. Selv om begge seriene fortsatt brukte de samme svært detaljerte, håndtegnede rammene som tegneserier har kommet bort fra i den siste tiden år, stilen brukt i Alien Force var mye nærmere realisme enn den mer stiliserte animasjonen i Ben 10. Dette betyr ikke at stilisert animasjon er mindre dyktig, men det tar definitivt mye mer tid og oppmerksomhet på detaljer for å få det til å se bra ut.
Den mer seriøse, noe grisete tonen i showet blir dermed tatt mer seriøst. Showene som lignet mest på det i offentlig minne på den tiden, var Avatar: The Last Airbender og Teen Titans, begge show med store, dedikerte fanbaser og detaljerte, godt utformede plott.
The High-stakes Storylines
Ikke bare var animasjonen mer involvert, mer detaljert og mørk, det samme var historien. De signaliserte ikke likheter med Teen Titans og Avatar for seertal: De hadde historiefortellingen, plottene og karakterutviklingen for å støtte det. Alien Force endret nesten helt sjangeren til showet. Det var ikke bare en barne-superhelt-tegneserie med en leksjon på slutten lenger; nå var det et involvert sci-fi-drama som omhandlet mer modne temaer i sine konflikter – noe som resulterte i mye høyere innsats for heltene.
Oppdragene den såk alte 'Alien Force' må møte setter deres liv og byen i fare langt oftere enn de de så mens de var på ferie med bestefaren, og legger et mer direkte ansvar på deres skuldre for å være helter. Dette gjør i sin tur at showet kan håndtere mye mørkere og rikere innhold enn forgjengeren.
Disse høyere innsatsene introduseres rett i den aller første episoden av serien, når bestefar Max dukker opp forsvunnet fra traileren sin. I løpet av oppdraget deres for å finne ham, forstår karakterene verden de lever i mye bedre enn de var da de var barn. Nå som de er eldre, er de mer i stand til å forstå hemmelighetene til verden de lever i: Hemmeligheter som rørleggerne, den hemmelige kraften til romforskere som bestefaren deres var en del av. Deres avanserte forståelse gjør at den fascinerende, intrikate verdenen de lever i kan bygges ut mye mer, i den klassiske tegneseriestilen som fansen virkelig kan sette tennene i.
I tillegg lar karakterene i serien som er eldre karakterene deres bli mye mer utviklede og interessante. Ben er ikke lenger bare en irriterende, selvsikker gutt: Han er en helt med et komplisert forhold til omnitrixen sin, og en tenåring som har problemer med å snakke med jenter. Og Gwen er ikke bare den frekke, snakkesalige godbiten-kusinen: Hun er en smart, selvsikker ung kvinne med sine egne fremmede krefter, arvet fra sin bestemor, og sine egne historielinjer (i stedet for bare en og annen episode viet til henne).
Noe for alle
Det bringer oss til det siste og beste med Ben 10: Alien Force: The diversity of story. Den originale Ben 10 var et TV-program rettet mot unge gutter, som egentlig ikke klarte å holde oppmerksomheten til eldre publikum, og gjorde veldig lite for å imøtekomme kvinnelige seere. Dette showet løste det problemet på et par forskjellige måter.
Først la de til flere hovedkarakterer, og delte fokuset mellom dem mer jevnt. De ga Gwen mer tid og mer kraft, og fikk henne til å utforske sine egne historiebuer i utviklingen av den kraften, og ga jenter noen de kunne forholde seg til som hadde mer tilstedeværelse i showet. De la også til Kevin Levin, en tidligere skurk, som et tredje medlem av trioen, for å spille lagets dårlige gutt, og en kjærlighetsinteresse for Gwen.
Det er en annen måte dette showet avvek fra sin forrige iterasjon: I Ben 10 var det ikke mange personlige, ikke-action-historier, og de som var der, hadde ikke mye vekt i serien. I Alien Force betyr ikke bare de personlige historiene nesten like mye som handlingshistoriene når det gjelder plot, de to krysses ofte. Disse mer relaterte plottene fungerer mye bedre for eldre publikum - spesielt den sakte brennende romantikken mellom Gwen og Kevin. Den jevnere balansen mellom karakterdrama og alien action og intriger sørget for et mer avrundet show tot alt sett.
Tot alt overgår den mer realistiske sci-fi-stilen, og mer balanserte, høyinnsatte, dramatiske forfatterskap for Alien Force (og, i forlengelsen, Ultimate Alien) langt noen av de andre tegneseriene i serien når det gjelder kvalitet. Det blir ofte overskygget av originalen på grunn av nostalgi, men ta ingen feil: Det var et av de beste TV-programmene i sin tid, og hvis du var en fan av en Ben 10-serie og ikke har sett den ennå, bør du absolutt gjøre det.
Og, gode nyheter: I følge en av skaperne, hvis omstarten av Ben 10 fortsetter og fortsetter å gjøre det bra, kan vi se hendelsene i serien naturlig forenes med en omstart av Alien Force også!
