M. Night Shyamalan er hjernen bak noen av de mest tankevekkende overnaturlige filmene noensinne. Så det er ikke overraskende at han har noen tankevekkende teknikker for å promotere filmene sine også.
Han har gitt oss filmer om romvesener (Signs), spøkelser (The Sixth Sense), morderplanter (The Happening), en morderlandsby (The Village), og en psykologisk superhelt-trilogi (The Unbreakable-trilogien). Åh, og en serie (Tjener) om en skumle englelignende kult som bringer folk tilbake fra de døde (tror vi), og nå gir han oss en til med Old.
Så det er ganske trygt å si at Shyamalan har alle slags historier å fortelle oss, alle like rare. Men mens alle filmene hans har den sjokkfaktoren, ønsket den berømte regissøren å overraske fansen før de i det hele tatt kom på kino for å se en av hans mest kjente filmer. Han lyktes i å få en reaksjon, men han kan ha gått for langt, nesten senket sitt eget verk … med én dokumentar.
Det hele startet med en dokumentar
Som vi har sagt, er Shyamalan en stor fan av sjangeren overnaturlig og skrekk, selv om han egentlig ikke betegner filmene sine som å være i slike kategorier.
"Jeg lager mysterier. Så av natur kommer du til å lære noe på slutten av et mysterium," sa Shyamalan til New York Daily News. "Og så det kommer iboende med sjangeren jeg er i. Jeg anser ikke meg selv som en skrekkfilmskaper, så det er ikke sjangeren jeg er i."
Uavhengig av hans egne syn på arbeidet hans, blir han fanget inn i de skumle sjangrene, og det er egentlig ikke overraskende at han idoliserte andre overnaturlige/skrekkhistorier, inkludert H. G. Wells' The War of the Worlds. Nærmere bestemt Orson Welles' beryktede sending av boken fra 1938, regnet som en av de største svindlerne noensinne. Welles leste boken om en romveseninvasjon så realistisk at lytterne faktisk trodde Jorden ble invadert.
Shyamalan visste om denne svindelen og ble inspirert til å lage en intrikat bløff selv i håp om at den promoterte hans nye film, The Village.
I 2004 slo Shyamalan seg sammen med Sci-Fi (nå kjent som Syfy) for å lage en falsk dokumentar k alt The Buried Secret of M. Night Shyamalan, som følger dokumentaristen Nathaniel Kahn når han begynner å profilere Shyamalan for hva som er tilsynelatende et autorisert puff-stykke … i hvert fall inntil Kahn begynner å rote rundt i regissørens innhyllede personlige historie, på hvilket tidspunkt Shyamalan ser ut til å trekke seg ut av saksgangen i sinne,» forklarte Vulture.
"Før Buried Secret ble sendt, hadde Shyamalan plantet historier i pressen om at han var misfornøyd med filmen, som lovet å avsløre en hemmelighet som filmskaperen foretrakk å holde skjult."
De tok den "uautoriserte" dokumentaren på settet til The Village. Den forteller historien om en hendelse som skjedde i Shyamalans barndom som gjorde at han ble koblet til ånder, og dermed utløste hans besettelse av det overnaturlige.
Den offisielle IMDb-synopsisen lyder: "En filmskaper og hans mannskap som lager en dokumentar om den prisvinnende regissøren M. Night Shyamalan begynner å mistenke at motivet deres skjuler en mørk og uhyggelig hemmelighet."
De ønsket at dokumentaren skulle bli trodd av fansen, så de skapte en boble av hemmelighold som konkurrerer med MCU eller Star Wars. Shyamalan fikk ansatte til å signere taushetserklæringer med en bot på 5 millioner dollar. De la også til en ikke-eksisterende Sci-Fi-publisist k alt "David Westover", som ble navngitt på falske pressemeldinger som faktisk ble sendt ut til pressen. De matet også pressen med falske historier.
De måtte be om unnskyldning, og det ødela nesten Shyamalans karriere
Dokumentaren og svindelen ble avslørt etter at en AP-reporter konfronterte Syfys president Bonnie Hammer på en pressekonferanse. Hammer innrømmet jukset og sa at det var en del av en "geriljamarkedsføringskampanje" for å tiltrekke publisitet før utgivelsen av The Village.
Da nyhetene brøt, ba NBC Universal, Syfys morselskap, om unnskyldning og sa at jukset "ikke var i samsvar med vår politikk hos NBC. Vi ville aldri hatt til hensikt å fornærme publikum eller pressen, og vi setter pris på forholdet vårt til begge."
"Kanskje vi kan ha tatt geriljakampanjen ett skritt for langt," sa Hammer. «Vi trodde det ville skape kontrovers, og det gikk sannsynligvis ett skritt for langt.»
Selv om noen fans kanskje var sinte på Syfy og Shyamalan, genererte det nok snakk til at mange dro for å se The Village. Selv om du bare så sendinger som snakket om kontroversen og visste at Shyamalan hadde en film på toppen av alt dette, hadde folks nysgjerrighet kokt over.
Vulture skriver at hvis filmhistorikere prøver å "finne ut stedet der Shyamalans hybris vokste ut av hans oeuvre", burde de "treffe YouTube", hvor de kunne finne dokumentaren. De kaller det "poleringen av Shyamalan-merket" og synes det er interessant at Shyamalan "virker ivrig etter å fremstille seg selv som en stikkende pære" og noe av en eneboer.
Interessant nok kan vi ikke finne noen ord fra Shyamalan selv angående dokumentaren eller svindelen generelt. Kanskje han ønsket å holde på den mystikken alle disse årene senere.
