Så vanskelig det enn kan være å se for seg i dag, var det en tid da Robert Downey Jr. var på vei mot en karriere innen sketsj og variasjonskomedie, i motsetning til de mer actiondramaorienterte rollene han har kommet til være kjent for. I 1985, med svært begrenset skuespillererfaring, ble han med i rollebesetningen til Saturday Night Live. Ved siden av ham på listen over nykommere den sesongen var slike som Damon Wayans, Randy Quaid og Jon Lovitz.
Mens muligheten til å være på SNL opprinnelig ville vært en for god til å avslå, innså Downey Jr. raskt at han var som en fisk ute av vannet. Det røffe og tøffe improkomedien på direktesending ble for mye for ham; han visste at dette ikke ville være retningen hans skuespillerkarriere fulgte. Kraftene som var på programmet stemte overens med hans egen mening, og han ble ikke invitert tilbake for en andre sesong.
Godt tegn på selvbevissthet
Det var et godt tegn på selvinnsikt fra Downey Jr. å innse at SNL ikke ville fungere for ham på lang sikt, selv før han ble sparket fra showet. Han var bare 20 da Lorne Michaels hadde tatt ham med på NBC-showet sitt. Inntil det tidspunktet var omfanget av den unge stjernens skuespillererfaring begrenset til Off-Broadway-produksjoner og noen få mindre filmroller.
For noen andre på det stadiet av karrieren, kan SNL ha føltes som et make-or-break-øyeblikk. For Downey Jr. var det imidlertid bare en læringsmulighet, hvor han fikk forstå bransjen - og seg selv som artist - bedre. Han mimret om tiden sin på showet med Sam Jones fra Off-Camera Show i 2019.
"Jeg lærte så mye det året om hva jeg ikke var," sa han. "Jeg var ikke noen som skulle komme opp med et slagord. Jeg var ikke noen som skulle gjøre inntrykk. Jeg var en som var veldig dårlig egnet for rask ildskissekomedie." Ved slutten av den sesongen hadde New Yorker dukket opp i tot alt 16 episoder, før han deretter ble vist døren.
Ingen tidligere forbedringserfaring
Downey Jr. tilskrev sine kamper med SNL til bakgrunnen hans som en spirende skuespiller, og utt alte at han ikke hadde noen tidligere erfaring med å jobbe rundt impro-situasjoner. "Jeg var ikke av den slags Groundlings eller noen… Jeg hadde aldri vært en del av noen improgruppe," sa han til Jones. "Så jeg tenkte litt: 'Wow! Dette virker som… dette virker veldig vanskelig, som mye arbeid!'"
Likevel storkoste skuespilleren seg i den ukentlige trykkokeren som er de 90 minuttene av en Saturday Night Live-sending. "Jeg vil fortsatt si, den dag i dag, at det ikke er flere spennende 90 minutter du kan ha, enten du er god eller ikke. Det er bare fantastisk," fortsatte han.
På spørsmål om opplevelsen var ren spenning eller om den også inkluderte skrekkøyeblikk, sa Downey Jr.: "For meg som ung, var jeg akkurat som om dette bare var en eksplosjon. Du er i et hulemanndrakt, og du løper for å gå fra dette settet til det settet og skifte til et rommannsantrekk og du støter på David Bowie!"
Transition Made Easy
I 2015 tok magasinet Rolling Stone fatt på det de omt alte som en "vanvittig ambisiøs, hensynsløst uttømmende rangering av hver SNL-spiller noensinne." Det vil ikke bety mye for Downey Jr. nå som han er en av verdens rikeste og mest suksessrike skuespillere, men han ble rangert sist på listen med tot alt 145 artister.
For å være rettferdig la denne anmeldelsen skylden for feilen hans på produsentene, ikke på ham. "Robert Downey Jr. er et komisk geni. Å gjøre ham unfunny står som SNLs mest ruvende prestasjon når det gjelder å suge," skrev Rob Sheffield, en popkulturjournalist ved publikasjonen. "Hvordan fck opp en sikker ting som Downey? Han er morsom i alt. Jeg mener, fyren var morsom i Weird Science. Han var morsom i Johnny Be Good. Han var morsom i Iron Man. Men han møtte Kryptonitten sin, og det var SNL."
Downey Jr.s overgang fra SNL ble også lett av det faktum at filmkarrieren hans hadde begynt å ta fart omtrent samtidig. Opptredenene hans i Tuff Turf og Weird Science (begge 1985) satte ham virkelig på kartet, og han har ikke sett seg tilbake siden. Og ved de få anledningene han ser tilbake på SNL-oppholdet, er det med stolthet, ikke anger.
