Hall of den berømte regissøren Spike Lees arbeid har vært subversivt, intimt, ubehagelig relevant og rørende. Mens han har kranglet med mange andre bemerkelsesverdige artister, kan ingen av dem benekte hvor innflytelsesrik og viktig hans arbeid har vært på kinolandskapet. Men mer enn det har Spikes filmer med rase-rettferdighet-tema publikum over hele verden til å revurdere sin plass i verden, eller, når det gjelder motivene hans, få dem til å føle at stemmen deres blir hørt. Det har imidlertid ikke vært uten et sett med kontroverser.
Da Spikes 1989-film Do The Right Thing kom ut, var det alvorlig kontrovers rundt den. Ikke ulikt de tragiske hendelsene som ansporet raserettferdighetsbevegelsene i 2014, 2019 og 2020, inneholdt Do The Right Thing døden til en svart mann som skapte opptøyer og voldshandlinger. Men hvorfor gjorde disse skildringene i denne filmen kritikerne så sinne, og hva var det egentlig Spike prøvde å oppnå?
Why Spike satte ut for å lage filmen som han gjorde
I et intervju med Empire Online hevdet Spike Lee at han ønsket å fange rasespenningen som eksisterte på slutten av 80-tallet i Brooklyn.
"Jeg ønsket å lage en film som handlet om New York City på det bestemte tidspunktet," sa Spike. "Det rasemessige klimaet, den historiske fiendtligheten mellom det afroamerikanske samfunnet og det italiensk-amerikanske samfunnet. Det var basert på ting som skjedde. Filmen er dedikert til, spesifikt, enkeltpersoner og familier som ikke lenger er her på grunn av NYPD."
I Do The Right Thing vokser spenningen mellom samfunnene inntil en av de svarte karakterene blir brut alt myrdet (av et kvelertak) av en hvit politimann. Resultatet er et voldelig øyeblikk av sinne, katarsis og gjengjeldelse for de uskyldige livene som gikk tapt.
I følge en artikkel av Vulture fordømte flere kritikere Spike og filmen hans for å oppmuntre til voldelige handlinger som hevn for urettferdighet. Men følelsen av raseri var autentisk. Det har vært en følelse som nådde et kokepunkt på slutten av 80-tallet, slik den har gjort i 2014, 2019, 2020 og i hundrevis av år før det.
"Hvis du ser historisk på opprøret som skjedde i Amerika, av afroamerikanere, var det ikke slik at svarte folk våknet en morgen og sa: 'La oss brenne det ned'", forklarte Spike til Empire Online. "Det er et vippepunkt. Vippepunktet for Mookie [i Do The Right Thing] var å se bestevennen hans, Radio Raheem, bli kv alt i hjel. Jeg laget den filmen i 1989. Så for å se en videofilm av Eric Garner [som ble drept av en politimann i 2014], det påvirket meg så mye at jeg ringte opp redaktøren min, Barry Brown. Jeg sa: 'Vi må gjøre noe.' Vi satte sammen dette klippet der vi skjærer frem og tilbake mellom Radio Raheems mord - fiktivt - og det virkelige drapet på Eric Garner. Det er skummelt hvor likt det er. Vi legger den ut på internett."
Kritikken av filmen skjedde tidlig
Faktisk begynte kritikere å angripe Do The Right Thing så snart den debuterte på filmfestivalen i Cannes i mai 1989.
"Da Do The Right Thing hadde premiere i Cannes, ble det lagt press på Tom Pollock, som da var president for Universal Pictures, for ikke å gi den ut," forklarte Spike. "Spesielt om sommeren [da filmen ble satt], fordi denne filmen ville oppfordre svarte mennesker til å gjøre opprør og gå amok."
Mens Universal ikke ga etter for presset, hadde noen kritikere en feltdag på å prøve å rive prosjektet (og Spike) ned.
"Det er Spike Lee selv - i rollen som Sals bud - som starter opprøret med å kaste en søppeldunk gjennom vinduet i butikken, en av de dummere, mer selvdestruktive voldshandlingene jeg noen gang har vært vitne til. (hvis svarte barn handler etter det de ser, kan Lee ha ødelagt karrieren hans i det øyeblikket), " skrev Joe Klein for New York Magazine etter å ha skrevet: "Når noen hvite politimenn ankommer og dreper en svart gutt, ble folkemengden rasende, opptøyer, og tar hevn på den nærmeste hvite eiendommen. I stedet for å angripe politiet, angriper opprørerne et symbolsk mål, og den delen av filmen er vanskelig å rettferdiggjøre. Forsvarere vil si at dette er hva som skjer i ghettoen etter en politigrusomhet, men Lee ser ut til å støtte utfallet."
Og dette var bare en smakebit på hva noen av kritikerne sa… Selv om det skal sies at noen få kritikere, inkludert Roger Ebert og Peter Travers, forsvarte Spike og roste filmen.
"Mange kritikere prøvde bare å finne noe brennende å skrive om," sa kinematograf Ernest R. Dickerson. "Det var ren uvitenhet fra deres side. Det kom aldri noe ut av det, av å ikke egentlig vite hva afroamerikansk film er, og hva den er i stand til. Det er ikke noe som vil forårsake ødeleggelsen av det amerikanske samfunnet, men faktisk bidra til et bedre Amerika. Det beste du kan be om, å få den siste latteren."
"Undersøk artiklene til David Denby, Joe Klein og Jack Kroll," sa Spike om Do The Right Things' hardeste kritikere."I bunn og grunn, det de sa var at det kom blod på hendene mine fordi svarte mennesker skulle gjøre opprør og det kom til å være min feil. Det var veldig rasistiske anmeldelser. Hvis du skriver det, sier du at svarte mennesker har ikke intelligensen nok til å skille mellom det de ser på skjermen og det som er det virkelige liv. Ingen av dem har beklaget eller sagt at det de skrev var feil, med stor W. Jeg er opprørt 30 år senere."
