Rihanna er typen artist som kanskje unngår rampelyset i noen år, men som alltid eksploderer tilbake til mainstream. For øyeblikket snakker alle og hunden deres om at hun og A$AP Rocky venter sitt første barn. Mens hennes siste satsing på morsrollen sikkert vil innkapsle en rekke fans en stund, er det ingen tvil om at Rihannas imponerende forretningsbeslutninger og, enda viktigere, musikken hennes, vil stjele oppmerksomheten deres snart nok.
Sannheten er at Rihannas aller første hitlåt, "Pon de Replay" er årsaken til hennes utrolige suksess i musikkbransjen. Imidlertid var hun faktisk ikke engang en fan av selve sangen. Musikkprodusent Evan Rogers, som var en av de som oppdaget Rihanna på Barbados, visste ikke helt hva han skulle gjøre med Rihannas unike sangstemme. En gruppe musikkprodusenter, inkludert Jay-Z, visste imidlertid at "Pon de Replay" ville bryte henne inn i musikkbransjen på en stor måte. Men for å virkelig utnytte en singel trengte de en utrolig musikkvideo…
Jay-Z var ikke begeistret for «Pon de Replay», men visste at Rihanna ville bli en stor stjerne
Så snart Jay-Z hørte Rihannas "Pon de Replay" kunne han se hvor stor suksess hun ville bli. I 2004 var Jay-Z president og administrerende direktør for Def Jam Recordings. Så, naturlig nok, var han mannen for sangens forfattere og produsenter, Vada Nobles, Alisah "M'Jestie" Brooks, Carl Struken og Evan Rogers å ta den til. Hans svar på "Pon de Replay" var lunken til å begynne med. Dette er fordi han mente sangen var "for stor" for henne.
Men Jay-Z og musikksjefen L. A. Reid ble "overveldet" av Rihannas audition for dem. Hun fremførte Whitney Houstons cover av «For The Love Of You» og slo den akkurat ut av parken. Så selv om "Pon de Replay" ikke helt klarte det for Jay-Z, var han bestemt på å signere Rihanna som artist, selv i ung alder av 16.
Fordi "Pon de Replay" ble designet for å være Rihannas første hit, visste Jay-Z og Def Jam Recordings at de måtte ha en helt fantastisk musikkvideo. Så de hentet regissør X (ellers kjent som Lille X eller Julien Christian Lutz) for å bringe den til live.
Rihanna hadde Star Power, men var fortsatt mindreårig, så musikkvideoen trengte å gjenspeile det
I 2005 hadde regissør X allerede oppnådd suksess som musikkvideoregissør, hovedsakelig på grunn av samarbeidet hans med Sean Paul, Nelly og Usher. I følge en fascinerende artikkel av Vulture la han umiddelbart merke til hvor utrolig talentfull Rihanna var.
"[Star power] er bare noe folk har når det bare er deg og kameraet. Det er et nivå av selvtillit. Det er en måte å kontrollere kroppen på som er mer enn bare trening. Det er "It"-faktoren: Jeg ser hva som skjer, gutt. Skjønner,» sa regissør X til Vulture.
"Da jeg møtte henne, var hun et barn!" låtskriver og produsent Alisah "M'Jestie" Brooks hevdet. "Carl [Struken] og Evan [Rogers] inviterte meg til studioet deres for å skrive noen flere sanger med henne. Hun hadde på seg noen rosa bukser og en liten gul avskåret skjorte. De lovet meg at den skulle gå på albumet, så det var denne romantiserte energien om hvor dette skulle gå. Jeg husker da hun først ble introdusert for kinesisk mat. Det var veldig gøy: De spurte henne hva hun ville spise, og hun sa: «Øh, det med kyllingen og brokkolien.' [Ler.] Hun var i et nytt land med mange ting som skjedde. Energien hennes var veldig meditativ. Jeg husker jeg spurte henne: 'Hva tror du kommer til å skje neste?' Hun sa: 'Jeg vet ikke.'"
Rihanna brydde seg egentlig ikke om at hun ikke visste de neste trinnene i karrieren. Det hun visste var hvordan man kunne ha arbeidsmoral. I følge Evan Rogers var Rihanna en perfeksjonist og helt fokusert på musikken hun skapte. Men Rihanna var fortsatt mindreårig, så produsentene hennes gjorde alt de kunne for å prøve å skape et miljø og til slutt en musikkvideo som passet hennes alder. De ville ikke ha en tenåringsstjerne, de ville ha en popstjerne. Så å finne den rette balansen mellom noe hun passet og noe som skrek «popstjerne» på begynnelsen av 2000-tallet var en vanskelig balansegang.
"Hun var en liten joker, men alltid en proff," forklarte regissør X. "I videoen har hun på seg en blå kjole, og det er et solo-cutaway-opptreden. Vi tok det på slutten av kvelden. Og da jeg så henne danse på egenhånd, tenkte jeg: "Å, faen, vi laget feil video.' Hun hadde denne "min opptreden bærer videoen"-stemningen. Det var da jeg så det i henne. Hun har noe, hun rocker dette. Men det var den rette videoen for henne å starte karrieren sin, som denne tenåringsakten."
Selv om musikkvideoen «Pon de Replay», som ble spilt inn i Toronto, Canada, ikke har blitt hennes beste, gjorde den absolutt det den skulle. Den fikk folks oppmerksomhet på MTV (og senere på Youtube) og viste ikke bare frem hennes musikalske evner, men avslørte også for verden at hun var ren stjernekraft.
