Lenge før rollebesetningen i Jersey Shore gikk amok på østkysten og Real Housewives konstant kranglet i hvert hjørne, avkrok og krok i Amerika, tok et enklere realityprogram verden med storm. Eller i det minste fengslet det de som abonnerer på HBO før suksessen til The Sopranos, The Wire, Game of Thrones, Succession og Euphoria. Harry og Joe Gantz sine Taxicab Confessions kan ha vært kortvarige, men de har satt et enestående preg på TV-bransjen, spesielt når det kommer til realitysjangeren. Ikke bare var det HBOs første inntog i realitysjangeren, det var også et av USAs første reality-programmer.
Det skjulte kamera-showet banet vei for den bekjennelsesbaserte reality-TVen vi ser i dag. Faktisk hjalp det til og med med å lage en realityshow-kategori på Emmy's. Da showet vant en Emmy i 1995, konkurrerte det i kategorien "Outstanding Informational Special". På en måte var det et "informasjonsshow". Tross alt avslørte den mye om de mørke, kontroversielle og til og med erotiske livene til New Yorks (og til slutt Las Vegas) taxibrukere … uten at de visste det, selvfølgelig. På den tiden gjorde det det ingen andre show gjorde. Og det gjorde det i bare 19 episoder spredt mellom 1995 og 2006. Som all god TV kom opphavet til Taxicab Confessions fra virkeligheten…
Skaperne av taxibekjennelser fikk ideen mens de faktisk kjørte drosje
I et intervju med MEL Magazine om den kompliserte kjøringen av HBO-serien, forklarte medskaper og utøvende produsent Joe Gantz at han fikk ideen til Taxicab Confessions mens han faktisk kjørte drosje i Wisconsin mens han gikk på universitetet. Etter at «folk så på» de som satt i baksetet, bestemte han seg for å ta opp samtalene.
"De fremmede i ryggen ville ha samtaler med hverandre, og det ville bli veldig interessant," forklarte Joe Gantz i det fascinerende intervjuet med MEL Magazine. "Så jeg skaffet meg en båndopptaker og tok dem opp fra forsetet. Jeg stilte dem ikke spørsmål, men jeg var interessert i hva folk snakket med hverandre om, hvordan de forklarte seg og hva som motiverte dem. Hvis to personer var i en interessant samtale, ville jeg ikke ønske å avbryte ved å plukke opp en annen person, så det endte med at jeg tjente mindre penger."
Joe og broren hans hadde begge vært interessert i filmindustrien og produserte til og med en pilot på et tidspunkt k alt A Life At Random. I den ville brødrene intervjue fremmede i tilfeldige byer over hele Amerika. Men med Joes oppdagelse i forsetet på taxien, visste de to at de hadde noe spesielt. På den tiden var deres eneste virkelige konkurranse The Jerry Springer Show som brødrene trodde ble iscenesatt. Om alle kampene på The Jerry Springer Show ble iscenesatt eller ikke, var ikke poenget. Gantz-brødrene mente det var utnyttende, spesielt av minoriteter og fordrevne mennesker. På samme måte som Jerry Springers show, mente Gantz-brødrene imidlertid Taxicab Confessions var et talkshow … men et hvor gjestene fikk ta kontroll og si hva som helst. Den var ekte og i utgangspunktet uredigert.
På grunn av piloten de produserte, ble Gantz-brødrene bedt om å ta et møte på Warner Telepictures av produsent Hilary Estey.
"[Hilary] viste oss en video de hadde presentert for et show om en årvåken drosjesjåfør som utformet seg etter Travis Bickle [fra Taxi Driver]. Han gikk rundt bevæpnet under opptøyene i L. A., konfronterte plyndrere og oppførte seg som han reddet folk, og gjorde seg i bunn og grunn til et røv, sa Harry Gantz."Hun spurte om vi kunne være interessert i å gjøre et slikt show. Og siden du aldri sier nei, dro vi hjem og maset opp det de hadde vist oss med A Life at Random. Men i stedet for å gjøre det om drosjesjåføren, fokuserte vi på passasjerene og presenterte en pitch for Taxicab Confessions. De ga oss en liten sum penger for å gjøre en susende snelle: fire turer tatt med skjulte Hi8-videokameraer. Vi tok turer både dag og natt og opplevde at folk var mye mer villige til å åpne opp og la følelsene sine komme ut om natten. Det er noe med mørket som får folk til å se på seg selv på et dypere nivå. Vi presenterte det for alle nettverkene, men det er HBO som har kjøpt det."
Hvordan HBO gjorde taxibekjennelser til et mye mer voksenprogram
Mens Sheila Nevins, den tidligere presidenten for HBO Documentary Films, likte banen for Taxicab Confessions, syntes hun det var litt tamt for den typen nettverk de prøvde å gjøre HBO til.
"Det var kjedelig for meg å hente barnevakter, barn som kom hjem fra skolen og folk som forlater jobben," forklarte Sheila."Jeg trodde den hadde R-rated potensial. Og det gjorde den. New York City taxibilen var et elsket, egalitært kjøretøy for å komme seg fra punkt A til punkt B. Som den amerikanske drømmen på hjul. Det er ingenting som er likt i dag: Tog har stillegående biler; fly har klasser; og fattige mennesker er egentlig ikke velkomne på heller. Og variasjonen! Du visste ikke hvem som skulle rope den drosjen. Tenk hvor spennende den jobben ville være. Du og jeg går på jobb og vet stort sett alle. Vi går på restaurant og vet ganske mye hvem servitørene og klientellet vil være. Men dette var alltid overraskende og spennende. Det var det morsomme med det."
"Jeg anser Taxicab som forløperen til reality-tv," fortsatte Sheila. "Det var sin egen greie, ulikt noe som noen gang hadde vært på TV. Det eneste programmet før som inneholdt ekte mennesker var Candid Camera. Taxicab beviste at ekte mennesker kunne være utrolig engasjerende, fristende, seksuelle, opprørende, fantasifulle og annerledes. Sammen med HBO-programmer som Real Sex og G String Divas, Taxicab skapte interessen for doku-stil realityshow.«
