En gripende, heftig fortelling om vennskap og alderdom i Hollywood, Death Becomes Her feirer 30-årsjubileum i juli, og gir fansen sjansen til å se tilbake på hvordan filmen har nådd sin kultstatus.
Filmen fra regissør Robert Zemeckis dreier seg om to store sentrale svinger fra sine ledende damer. Meryl Streep (den gang en to ganger Oscar-vinner) og Goldie Hawn (også med en Oscar-seier under beltet) spiller vennene Madeline og Helen. Filmens stjernespekkede rollebesetning inkluderer Bruce Willis som Dr. Ernest Melville – en komisk rolle som beviser rekkevidden hans etter at han ble berømt som actionfilmhelt – og Isabella Rossellini som den magnetiske, mystiske Lisle von Rhuman.
Til tross for å skryte av imponerende visuelle effekter og et ekstraordinært ensemble, ble ikke denne skrekkkomedien enstemmig godt mottatt da den kom ut i 1992. Historien om Mad og Hel, involvert i en rivalisering på liv og død som trosser naturlovene, ikke fikk gjenklang hos enkelte kritikere, og filmens poengsum på Rotten Tomatoes er et bevis.
Hva handler døden om?
Filmen strekker seg over flere tiår, og forteller om vennskapet mellom den blekne skuespillerinnen Madeline og den aspirerende forfatteren Helen.
Det starter med at Helen og kosmetisk kirurg Dr. Ernest Melville blir forlovet. Når Ernest faller for Madeline og forlater Helen, snur bordet dramatisk for de to vennene/rivalene.
År senere finner vi Madeline og Ernest fast i et ulykkelig ekteskap, mens den sjenerte Helen har blitt en suksessrik forfatter og stråler, og blender Mad med den ungdommelige gløden hun har jaktet på i årevis. Hva er Helens hemmelighet? Og hvor langt ville Madeline gå for å skjule tegn på aldring?
Ved å fokusere på to middelaldrende kvinnelige karakterer, omdirigerer Death Becomes Her søkelyset mot eldre kvinner og deres kropper, en kategori som filmindustrien lenge har henvist til færre, ikke spesielt spennende roller.
Manuset skrevet av Martin Donovan og David Koepp setter i utgangspunktet de to kvinnene mot hverandre for oppmerksomheten til den samme mannen og inkluderer noen problematiske skildringer av fete kropper som ikke burde vært der i utgangspunktet.
Snart blir det klart at det å konkurrere om Ernests kjærlighet ikke er aksen som Mad og Hels forhold roterer rundt. Det er bare et symptom på de to vennenes kamp for validering, gjennomført gjennom deres svært offentlige, ekstravagante one-upping-konkurranse.
Man kan hevde at hovedpersonene navigerer i en aldersbesatt verden og trenger å gjøre jobben for å avlære den patriarkalske tankegangen som får kvinner til å forbli unge for enhver pris, men som er mildere mot aldrende menn.
Det er imponerende å tenke på at en sylskarp, til og med feministisk satire kan være hensikten med en film som er avhengig av klassiske, til tider sexistiske troper. Ikke desto mindre ser dette ut til å være takeaway fra en film som fortsatt føles utrolig relevant og smertelig morsom tre tiår senere.
Kritikeres mottakelse av døden blir henne
Filmen ble en billettsuksess, og samlet inn 149 millioner dollar over hele verden, nesten tre ganger det opprinnelige budsjettet. Den ble berømmet for sine innovative datamaskingenererte effekter, og vant en Oscar-pris og en BAFTA for beste visuelle effekter.
Likevel, på utgivelsestidspunktet og til og med i nyere år, ble ikke Death Becomes Her gitt den kjærligheten den fortjener fra de fleste kritikere. Filmen er råtten på nettstedet Rotten Tomatoes, hvor den har en score på 54%. Publikumspoengsummen er bare litt høyere, for øyeblikket på 61%.
De fleste kritikere berømmet filmens visuelt fantastiske gjennomføring og flamboyante fremførelser, men ble satt ut av det absurdistiske premisset og anså handlingen for tynn og bisarrt lett for sitt eget beste.
"Målet for filmens vitser er kvinnelig forfengelighet, men siden Zemeckis ikke viser et spor av hengivenhet for skuespillerinnene (eller for noen av mennene heller), føler man seg ydmyket bare av å se på hans grove humør, " lyder anmeldelsen publisert på Vulture.
"Hvis det var noe som lignet ekte satire over menneskelig oppførsel utover de enkle påskuddene for fancy spesialeffekter og nådeløs sadisme, ville jeg kanskje ha funnet noe av dette morsomt," er et utdrag fra Chicago Reader-anmeldelsen.
"Selv om den velkjente lysten og energien til Mr. Zemeckis' regi alltid er der, har seeren for mange anledninger til å lure på hvorfor disse fine egenskapene ikke er et annet sted," gjenspeiler New York Times-anmeldelsen.
Det er selvfølgelig noen kritikere som nøt turen, og antydet filmens potensiale forut for sin tid, som anmelderen for The Hollywood Reporter bemerket i sin analyse.
"Effektene er kjempebra, om enn noen ganger for grufulle til å nytes. Alt i alt er Death Becomes Her imidlertid smart, annerledes og dement underholdende, mens de kommenterer vår usunne besettelse av ungdom og skjønnhet," skrev de.
Døden blir henne har sementert sin kultstatus
Selv om den fikk blandede anmeldelser, har Death Becomes Her klart å nå kultklassikerstatus i løpet av de siste tre tiårene, noe som har resonert spesielt med LGBTQ+- og drag-miljøene.
Filmens appell ligger i dens lagdelte hovedpersoner og deres overveldende vennskap i møte med et samfunn som dikterer hva som er hett og hva som ikke er det, og i hvilke kvinner - så vel som andre underprivilegerte grupper, inkludert skeive mennesker - får altfor ofte den korte enden av pinnen.
Mad og Hel kan bli presentert som skurkene i denne historien, men de kjemper utelukkende mot et urettferdig system og dets uoppnåelige standarder for femininitet med de midler de har. Fremgangsmåten deres er ikke alltid rettferdig eller naturlig, og filmen nikker interessant til at kosmetisk kirurgi blir mislikt bare når det er åpenbart.
De to antiheltinnene får sin frihet på den mest uventede, absurde måten. Finalen er en blodig reforhandling av alt de noen gang har visst om seg selv, skjønnhet og aldring, og en som fungerer på flere nivåer også. En farseaktig triumf av visuelle effekter, den fungerer som en kommentar til nødvendigheten av søsterskap og kvinnelige vennskap og som et kaustisk svar på dobbeltmoralen menn og kvinner må håndtere, og hvordan slike kjønnsbaserte fortellinger til slutt påvirker deres liv og arv..
Death Becomes Her er tilgjengelig for leie og kjøp på flere digitale plattformer.
